Șahtior Donețk, campioana Ucrainei, își va disputa meciurile de pe teren propriu din Liga Campionilor pe Stamford Bridge, arena londoneză a lui Chelsea, după ce cele două cluburi au ajuns la un acord în acest sens. Decizia vine pe fondul exilului prelungit al formației ucrainene, care nu mai poate juca pe Donbas Arena, stadionul său din Donețk.
Chelsea a confirmat oficial aranjamentul, iar Șahtior va folosi stadionul din vestul Londrei pentru partidele din faza grupelor și, eventual, din etapele eliminatorii ale competiției europene. Este o situație aparte, având în vedere că Stamford Bridge este casa echipei londoneze, care nu s-a calificat în actuala ediție a Ligii Campionilor, dar care va găzdui totuși meciuri din cea mai importantă competiție intercluburi europeană.
Șahtior Donețk este nevoit să joace departe de casă de mai mulți ani, din cauza conflictului din estul Ucrainei, care a făcut imposibilă disputarea meciurilor pe Donbas Arena. Clubul a folosit în această perioadă diverse stadioane din Ucraina și din străinătate pentru meciurile de acasă din competițiile europene, iar acum a găsit o soluție stabilă la Londra.
Acordul cu Chelsea reprezintă o premieră pentru Stamford Bridge, care va găzdui astfel meciuri din Liga Campionilor într-un sezon în care echipa gazdă nu participă în competiție. Pentru Șahtior, mutarea la Londra oferă o bază stabilă și o infrastructură de top pentru meciurile europene, într-un moment în care echipa încearcă să rămână competitivă la cel mai înalt nivel.
Detaliile financiare ale acordului nu au fost făcute publice, dar se înțelege că aranjamentul acoperă întregul sezon al Ligii Campionilor, inclusiv posibilele faze eliminatorii. Șahtior Donețk a fost o prezență constantă în competițiile europene în ultimii ani, iar accesul la un stadion de calibru precum Stamford Bridge îi permite să își păstreze avantajul de a juca într-o arenă modernă, chiar dacă departe de suporterii săi tradiționali.
Pentru Chelsea, găzduirea meciurilor lui Șahtior reprezintă o sursă suplimentară de venituri și o modalitate de a menține stadionul activ în competiții europene, chiar și în sezoanele în care echipa nu este calificată. Clubul londonez a fost deținut timp de aproape două decenii de oligarhul rus Roman Abramovich, iar acum are o relație consolidată cu fotbalul ucrainean în contextul actual.
Șahtior Donețk își va începe campania europeană în această toamnă, iar suporterii săi, refugiați în mare parte în vestul Ucrainei și în Europa, vor putea urmări echipa la Londra. Rămâne de văzut cum se va adapta echipa la noua sa „casă” temporară și dacă va reuși să transforme Stamford Bridge într-o fortăreață în drumul său spre fazele avansate ale competiției.