Zes jaar geleden kreeg Luka Bresseel van zijn grootmoeder 15.000 euro. Het geld was bedoeld om een auto te kopen, maar de 28-jarige ondernemer besloot het anders te gebruiken. Hij investeerde het in de oprichting van zijn eigen chocoladeonderneming, Okono. Vandaag verkoopt het merk chocolade in meer dan twintig landen.
De aanzet tot het idee kwam van thuis. Luka's vader volgde een keto-dieet, en daardoor merkte Luka hoe beperkt het aanbod aan geschikte chocolade was. Hij zag een gat in de Belgische chocoladesector en besloot daarop in te spelen. De onverwachte schenking van zijn grootmoeder was volgens hem het duwtje dat hij nodig had om de sprong te wagen. Die keuze heeft hem tot nu toe weinig reden tot spijt gegeven.
Okono groeide in de loop der jaren uit tot een merk dat in verschillende landen te vinden is. Het bereikte naar verluidt ongeveer vijfhonderd winkels wereldwijd. Dat die verspreiding zo ver reikt, maakt het bedrijf tot een voorbeeld van een jong Belgisch initiatief dat via export groeit. De chocolade van Okono richt zich op een publiek dat op zoek is naar een alternatief voor het gangbare aanbod, en de onderneming speelt in op die vraag.
Het succes bleef ook buiten de sector niet onopgemerkt. Luka werd opgenomen in de Forbes 30 Under 30-lijst, een jaarlijks overzicht van jonge talenten die uitblinken in hun domein. Hij staat er naast zangeres Angèle en wielrenner Remco Evenepoel. Voor een jonge ondernemer die enkele jaren geleden nog met een bescheiden startkapitaal begon, is die erkenning een opvallende mijlpaal.
Over de financiële resultaten van Okono is weinig bekend. Uit de beschikbare informatie valt niet op te maken hoeveel omzet of winst het bedrijf precies boekt. Ook over de precieze verdeling van de verkoop over de verschillende landen zijn geen cijfers beschikbaar. Wat wel vaststaat, is dat een persoonlijke financiële gift is uitgegroeid tot een zelfstandige onderneming die internationaal aanwezig is.
Het verhaal van Luka laat zien hoe een schenking die oorspronkelijk voor een praktische aankoop bestemd was, een andere richting kan uitgaan. Zijn keuze om het geld in een eigen merk te steken, maakt van zijn situatie een concreet voorbeeld van een jonge Belg die een gat in de markt zag en er met een persoonlijk initiatief op inspeelde.