Різниця у професійній комунікації між поколінням Z та їхніми керівниками з поколінь міленіалів і X перетворюється на серйозну проблему на робочому місці. Згідно з опитуванням, проведеним на замовлення платформи Sunny Workplace, 80% респондентів покоління Z назвали мовні відмінності між поколіннями викликом, тоді як серед бейбі-бумерів цей показник становив лише 30%.
Дослідження, яке провела компанія Censuswide серед 2004 американських працівників, виявило значний розрив у розумінні професійного жаргону та неформальної лексики. Серед опитаних бейбі-бумерів 76% не знали значення слова «delulu», 66% — «rizz», а 61% — «no cap». Водночас лише 22% представників покоління Z точно розуміли, що означає «boil the ocean» (братися за непомірно велике завдання), а 25% — «blue-sky thinking» (мозковий штурм без практичних обмежень).
Експерти з соціолінгвістики зазначають, що проблема глибша, ніж просто незнання сленгу. Бетсі Снеллер, доцентка з соціолінгвістики в Університеті штату Мічиган, звертає увагу на електронну пошту як на ключовий приклад розбіжностей. Старші працівники сприймають email як формальний і постійний канал комунікації, тоді як молодші, які виросли на соціальних мережах і месенджерах, можуть не робити такої різниці. Це призводить до того, що відсутність формального вітання чи пунктуації в листі старші колеги сприймають як неповагу.
Рене Блейк, доцентка лінгвістики в Нью-Йоркському університеті, пояснює це явище через поняття мовного регістру — зміни стилю спілкування залежно від соціального контексту. Вона наводить приклад студентів, які звертаються до неї у листах просто «Hey, Renée» замість формального «Good morning, Professor Blake». За її словами, порушення очікуваного регістру може сприйматися як порушення правил простору, що веде до негативних суджень про професіоналізм людини.
Айан Сміт, керівник відділу поведінкових наук у Sunny Workplace, наголошує, що це особливо важливо для молодих працівників, які ще опановують професійну мову. Якщо вони використовують такі вирази, як «delulu» чи «rizz», про їхній професіоналізм можуть зробити хибні висновки. Сміт також зазначає, що процес навчання змінився: молодь більше не сидить поруч із досвідченим колегою, переймаючи неформальні знання, а приєднується до роботи через Zoom.
Пандемія COVID-19 ускладнила ситуацію для всіх поколінь, порушивши традиційні способи передачі негласних правил комунікації. Компанія Sunny Workplace навіть запустила онлайн-інструмент WorkGen Translation, який допомагає декодувати сленг, ідіоми та професійний жаргон різних вікових груп, щоб подолати цей комунікаційний бар'єр.