Украинская баннерная сеть (УБС) родилась в конце 1990-х, когда Алексей Мась и Руслан Дмитракович решили заняться интернет-рекламой. Запуск пришёлся на январь 1999 года. Перед основателями стоял выбор между поисковиком, каталогами и рекламой. Они выбрали рекламу как самую «денежную» сферу, хотя в конце 90-х украинский интернет был очень небольшим, а рынок онлайн-рекламы только формировался.
Начинали в гараже, с одним компьютером, который поставили на баланс примерно за триста долларов. Первый сотрудник появился через полтора месяца после старта, и пару месяцев ему платили из собственного кармана основателей. Такой порядок вещей тогда был обычным для небольших интернет-проектов, которые жили на собственные средства и не имели устойчивой выручки.
Рост и цифры
По словам Мася, сеть дважды становилась крупнейшей в Украине. Первый раз это произошло через полгода после старта, когда УБС показывала около 300 тысяч показов в день. Второй раз, примерно за месяц до интервью 2008 года, объём вырос до 36 миллионов показов в день. У ближайших конкурентов тогда было около 25 миллионов. По его оценке, средний пользователь видел четыре баннера сети в день.
В интервью Advertology Мась назвал срок первого лидерства «через полгода». Позже, в беседе с «Компьютерным обозрением», он вспоминал его иначе: «кажется, через два месяца». В этой публикации используется версия, зафиксированная в марте 2008 года, как наиболее близкая к событиям и сделанная ещё до того, как прошли годы.
Бизнес в сети Мась сравнивал с добычей полезных ископаемых. По его словам, иногда сразу натыкаешься на золотую жилу, а иногда приходится долго «копаешь-копаешь». Эта мысль хорошо описывала то, как строился рынок: одни рекламные связи приносили деньги сразу, другие требовали времени и терпения.
«Реклама — это как кровь Интернета»
Этой фразой Мась объяснял, почему УБС сделала ставку именно на баннеры. Без рекламы, по его логике, сайты и сервисы не могут финансово существовать, а значит, рекламная сеть оказывается инфраструктурой для всего украинского интернета. В интервью он также назвал перспективными социальные сети, контекстную и вирусную рекламу. Эти направления в 2008 году только начинали набирать вес в Украине, и для рекламной сети они выглядели новым полем для роста.
Что было дальше
Мась был не только основателем УБС. В марте 2000 года он стал директором «Украинского портала» (UAPortal), а в 2008 году участвовал в новом проекте. 22 августа 2008 года Mail.ua вошёл в закрытое тестирование. Архитектором сервиса был Мась, а инвестиции в проект, по сообщениям, превысили миллион долларов. Их внесла группа «Интернет Инвест».
В апреле 2009 года, к десятилетию УБС, в Киеве прошёл первый Украинский форум интернет-деятелей, который позже получил название iForum. Его участниками стали 1280 человек. Мась составлял программу форума и вёл один из потоков, посвящённых интернет-бизнесу. Так история сети, начавшейся в гараже с одним компьютером, вылилась в одну из главных профессиональных площадок украинского интернета.