Президент Міжнародної автомобільної федерації (ФІА) Мохаммед бін Сулаєм підтвердив, що переговори про створення першої китайської команди у Формулі-1 вже відбулися. За його словами, він працює над тим, щоб додати до чемпіонату дванадцяту команду, і наполягає, що вона має походити саме з Китаю. Це робить його місію складнішою, ніж він сподівався.
Бін Сулаєм, якого видання описує як «велику, а насправді фізично дуже малу людину», очолює ФІА і має амбітні плани щодо розширення Формули-1. Ідея дванадцятої команди не нова, але тепер вона набула конкретніших обрисів завдяки підтвердженню переговорів. Президент ФІА не приховує, що хоче бачити в чемпіонаті китайського виробника, що стало б безпрецедентним кроком для спорту.
Китай є одним із найбільших автомобільних ринків світу, і присутність китайської команди у Формулі-1 могла б суттєво змінити баланс сил як у спортивному, так і в комерційному плані. Однак реалізація цього задуму вимагає не лише бажання керівництва ФІА, а й згоди наявних команд, які традиційно обережно ставляться до розширення складу учасників. Крім того, необхідно знайти китайського партнера, готового інвестувати значні кошти в такий проєкт.
Наразі невідомо, з ким саме велися переговори і на якій стадії вони перебувають. Бін Сулаєм лише підтвердив факт контактів, не розкриваючи подробиць. Це залишає простір для спекуляцій щодо можливих учасників, серед яких можуть бути як великі китайські автовиробники, так і приватні інвестори. Водночас ФІА продовжує наполягати на тому, що дванадцята команда має бути саме китайською, що звужує коло потенційних кандидатів.
Історія знає приклади, коли нові команди приєднувалися до Формули-1 з великими труднощами. Останнім часом чемпіонат розширився до десяти команд, але розмови про подальше збільшення кількості учасників точаться постійно. Американський проєкт Andretti Global, зокрема, активно домагався місця на стартовій решітці, але наштовхнувся на опір з боку наявних команд. Ситуація з китайською командою може виявитися ще складнішою через геополітичні та економічні чинники.
Президент ФІА не вперше говорить про бажання бачити більше команд у Формулі-1. Він неодноразово наголошував, що розширення піде на користь спорту, створить нові можливості для пілотів та інженерів і підвищить глобальний інтерес до чемпіонату. Однак його ідея з китайською командою виглядає особливо амбітною, адже Китай досі не має власної команди у Формулі-1, хоча країна приймає етап Гран-прі.
Китайський Гран-прі повернувся до календаря Формули-1 у 2024 році після тривалої перерви, спричиненої пандемією. Це свідчить про зростаючий інтерес Китаю до найпрестижнішого автомобільного змагання у світі. Поява китайської команди стала б логічним продовженням цієї тенденції, але вимагає значних інвестицій і тривалої підготовки. Наразі жодних офіційних заяв про конкретних партнерів чи терміни не надходило.
Поки що залишається незрозумілим, чи зможе ФІА подолати перешкоди на шляху до створення дванадцятої команди. Підтвердження переговорів є лише першим кроком у довгому процесі, який може затягнутися на роки. Однак сам факт того, що такі розмови вже відбулися, свідчить про серйозність намірів керівництва федерації. Якщо проєкт вдасться реалізувати, це стане історичною подією для Формули-1 і всього автоспорту.