El Gobierno del presidente Donald Trump ha pedido este lunes a la Corte Suprema de Estados Unidos que ordene a California apartar cerca de 20.000 papeletas electorales. Según el Departamento de Justicia (DOJ), esos votos fueron enviados por correo por personas que no están autorizadas a votar por no ser ciudadanas estadounidenses. La petición de emergencia llega un día antes de las elecciones de medio mandato.
La solicitud se produce después de que el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito rechazara los argumentos del Gobierno para bloquear esas papeletas y someterlas a un examen más exhaustivo. La semana pasada, la Administración ya había sufrido dos derrotas en su intento de apartar más de 20.000 votos. El panel de apelaciones, al igual que un tribunal inferior, invocó la cláusula de la Constitución que otorga a los estados el control sobre los procedimientos electorales. En su decisión del viernes anterior, los jueces escribieron que, si Estados Unidos considera necesarios procedimientos distintos para el voto por correo, debería plantear esa propuesta ante el Congreso y no ante los tribunales.
El origen del caso está en una demanda presentada por el DOJ el 15 de octubre. Junto con el Departamento de Seguridad Nacional, el Gobierno identificó a más de 20.000 personas que considera posibles votantes sin ciudadanía estadounidense. Pidió a las autoridades electorales que apartaran esas papeletas y verificaran la ciudadanía de sus autores antes de contabilizarlas. California cuestionó la fiabilidad de la lista y rechazó la petición.
El juez David Carter, del Distrito Central de California, consideró que la solicitud del DOJ vulneraría la autonomía del estado para organizar sus propios comicios y pondría en riesgo el derecho al voto de ciudadanos estadounidenses. En su resolución advirtió de que la medida podría privar de un derecho fundamental a miles de electores sobre la base de acusaciones inciertas y de datos susceptibles de contener errores.
Las autoridades californianas sostienen además que separar las papeletas señaladas sería difícil, porque los votos se desvinculan de los sobres con los datos de los electores durante el procesamiento. Según advierten, ello podría generar retrasos e incertidumbre en el recuento.
La tensión entre California y la Casa Blanca ha aumentado a medida que se acercan los comicios. El gobernador Gavin Newsom ha anunciado que desplegará abogados especializados en legislación electoral y observadores en todo el estado con el objetivo de « proteger cada voto », en respuesta a la directriz del Gobierno de situar agentes federales en los centros de votación. Este lunes, Newsom escribió en la red social X: « Mañana emitiremos el veredicto sobre el presidente más corrupto en la historia de EEUU ».
El caso se enmarca en una campaña más amplia de Trump para cuestionar el sistema electoral, en un momento en que la Administración teme un revés en las legislativas. Mientras tanto, el Departamento de Justicia ha anunciado el despliegue de más de un millar de observadores en los 50 estados, con el fin de « vigilar el cumplimiento de las leyes federales y proteger el derecho al voto ». Legisladores demócratas, organizaciones de derechos civiles e incluso algunos responsables locales republicanos han expresado recelo ante ese operativo, que temen pueda intimidar a los votantes o usarse para cuestionar la legitimidad de los resultados.
El investigador del Centro para el Progreso Estadounidense Ben Hovland, especialista en democracia y reforma del Gobierno, ha advertido de la proliferación de información falsa sobre el proceso electoral. « Lo que se está viendo es mucha información falsa. La Administración intenta confundir a la gente, pero las elecciones están organizadas por funcionarios electorales estatales y locales », ha señalado. Hovland recuerda que los comicios se celebran conforme a las leyes estatales y federales y que los observadores podrían incurrir en infracciones si intentan interferir en el trabajo de los funcionarios o influir en los votantes.