Remco Evenepoel est devenu champion d'Europe de cyclisme sur route, dimanche 4 octobre, à Sencur, en Slovénie. Le Belge s'est imposé au terme d'un sprint d'une rare intensité, devançant l'Italien Giulio Ciccone d'un boyau, après une photo-finish qui a laissé les deux hommes dans l'incertitude pendant plusieurs minutes.
La course, longue de 196 kilomètres, a basculé dans les derniers hectomètres. Profitant d'une prudence excessive d'Evenepoel dans un virage serré du sprint final, Ciccone a réussi à faire le break sur la relance. Mais l'Italien n'a pas pu résister au retour du Belge, qui a arraché la victoire grâce à un jeté de vélo parfaitement millimétré sur la ligne. « J'ai vraiment eu la sensation que je revenais, je pensais que j'avais gagné, mais on ne sait jamais », a confié le coureur au micro d'Eurosport.
Le scénario de la journée avait pourtant failli tourner court pour le grand favori. Au sommet de la difficulté du jour, l'ascension de Mozjanca, Evenepoel a chuté dans un virage très serré. « J'ai mis une belle attaque mais je crois que je suis allé trop vite dans la montée, souriait-il. Mais je suis resté calme. » Revenu à la pédale, aidé par deux de ses coéquipiers, il a immédiatement contré le groupe des favoris, surprenant tout le monde à l'exception de Ciccone, déjà son dauphin sur le Grand Prix de Québec.
Ce premier titre européen revêt une saveur particulière pour Evenepoel, qui efface en partie la déception de ses Mondiaux ratés au Canada la semaine précédente. « C'était une semaine difficile avec la déception des championnats du monde », a-t-il reconnu. Le leader de la formation Red Bull-Bora-Hansgrohe complète ainsi sa collection de maillots, lui qui est déjà champion du monde du contre-la-montre.
La course s'est déroulée sous les yeux de Tadej Pogacar, présent au bord de la route puis dans une voiture VIP. Le Slovène, immense favori de l'épreuve, n'a pas pu peser sur le final, laissant Evenepoel et Ciccone se disputer la victoire. Ce duel au sommet a offert aux spectateurs l'un des dénouements les plus spectaculaires de la saison cycliste.
Avec ce succès, Remco Evenepoel confirme son statut de l'un des meilleurs coureurs de sa génération. Il ajoute une ligne prestigieuse à un palmarès déjà bien rempli et aborde la suite de la saison avec un moral retrouvé. Pour Giulio Ciccone, la déception est immense, mais l'Italien a prouvé qu'il faudrait compter sur lui lors des prochaines grandes échéances.