Die Cleveland Browns werden am Sonntag in New Orleans mit Shedeur Sanders als Starting Quarterback antreten. Der Grund ist die Verletzungssituation von Deshaun Watson, der nach einem Helm-zu-Helm-Treffer im Konkussionsprotokoll steht und im Verletzungsbericht als fraglich geführt wird.
Watson war am Freitag zwar auf dem Feld, nahm aber an keinem Mannschaftstraining teil. Eine Freigabe könnte am Samstag erfolgen, eine endgültige Entscheidung ist noch offen. Der Treffer stammte vom Steelers-Safety Jaquan Brisker. Watson war danach von einem nicht mit dem Team verbundenen Neurotrauma-Berater freigegeben worden und hatte am Montagabend erste Symptome einer Gehirnerschütterung gezeigt. Erst daraufhin wurde die Lage neu bewertet, sodass der Quarterback für die Partie derzeit als fraglich gilt.
Head Coach Todd Monken lobte Sanders für sein Selbstvertrauen und seine Sicherheit beim Lenken der Offense. Sanders kam in der vergangenen Woche in vier Spielzügen auf zwei von zwei Pässen für zwei Yards. Für den Rookie-Jahrgang ist das ein kleiner Eindruck, der jedoch zeigt, dass er die Spielzüge der Offense kennt und ausführen kann. Im Jahr 2025 hatte Sanders die letzten sieben Spiele als Starter bestritten und dabei eine Bilanz von 3:4 sowie zehn Interceptions erzielt. Diese Erfahrung bringt er nun erneut in eine Partie, in der die Browns auf Stabilität im Angriff angewiesen sind.
Die Browns hatten Sanders in der fünften Runde des Drafts ausgewählt, dafür waren sie gezielt nach oben getauscht. Für die Partie fehlt zudem Defensive Tackle Maliek Collins mit einer Ellenbogenverletzung. Collins hat 3,5 Sacks erzielt und ist damit der zweitbeste Sacker seines Teams. Sein Ausfall trifft die Defensive in einer Phase, in der der Druck auf den gegnerischen Quarterback eine wichtige Rolle spielt.
Die Browns stehen mit einer Bilanz von 5:3 gut da und wollen nach zwei Niederlagen in Folge wieder gewinnen. Die Saints gehen mit einer Bilanz von 2:5 in die Partie, nachdem sie zuletzt spielfrei hatten. Sie hatten mit Tyler Shough einen anderen Quarterback aus demselben Draft-Jahrgang an 40. Stelle gewählt und Sanders damit übergangen. Die Saints-Defense liegt auf Platz 28 in der Gesamtwertung und auf Platz 23 gegen den Pass. Defensivkoordinator Brandon Staley deutete an, dass das Laufspiel der Quarterbacks anders aussehen könnte als bisher. Damit steht auch die Verteidigung der Saints vor einer Aufgabe, auf die sie sich erst noch einstellen muss.
Das Duell stellt damit zwei Quarterbacks des Draft-Jahrgangs 2025 gegeneinander. Ob Watson für die Partie zur Verfügung steht, wird sich erst kurz vor dem Anpfiff entscheiden. Bis dahin bleibt die Besetzung auf der Position des Starting Quarterbacks eine offene Frage für die Browns.