На заседании дискуссионного клуба «Валдай» президент России Владимир Путин в очередной раз изложил версию событий, согласно которой войну в Украине начала не Россия, а с ней. Это утверждение прозвучало в ряду других тезисов, которые фактчекинг-проект The Insider разобрал и признал не соответствующими действительности.
Путин заявил, что «не мы начали воевать, а с нами начали воевать», и связал это с якобы имевшим место «поощрением агрессивного национализма и русофобии на Украине». Однако российские военные впервые вошли на территорию Украины 27 февраля 2014 года, когда люди в военной форме без знаков различия захватили здания Верховного Совета и Совмина Крыма в Симферополе. В апреле того же года Путин в ходе «Прямой линии» признал присутствие российских военнослужащих в Крыму. Никаких военных действий против России к тому времени ни Украина, ни страны Запада не вели.
Отдельно президент России остановился на обязательствах перед самопровозглашёнными ДНР и ЛНР. По его словам, признав эти республики, Россия получила право заключить с ними договоры о дружбе и взаимопомощи, а затем оказать им поддержку. Под «помощью и поддержкой» фактически подразумевалось начало полномасштабной войны 24 февраля 2022 года, официальной целью которой объявили «денацификацию и демилитаризацию Украины». При этом, по данным ООН, интенсивность боевых действий на Донбассе к тому моменту снизилась почти до нуля: если в 2014 году погибли 2084 гражданских лица, в 2015-м — 955, то в последние три года перед вторжением — 27, 26 и 25 человек соответственно.
Ещё один тезис касался баз НАТО на «исторически российских территориях». Путин утверждал, что альянс начал «военное освоение» таких территорий и планировал там свои базы. Однако никаких проектов баз НАТО на украинской территории никогда не существовало. После 2014 года действительно началось военно-инфраструктурное сближение альянса с Украиной, но речь шла о реформировании вооружённых сил, совместных учениях и строительстве объектов, таких как Центр морских операций в Очакове, переданный ВМФ Украины в 2019 году. Это не база НАТО с постоянным присутствием сил альянса.
Путин также упомянул «планы организации концентрационных лагерей для жителей Донбасса и Крыма». Вероятно, имелся в виду законопроект № 4327, внесённый правительством Украины в Верховную раду в ноябре 2020 года. Он предусматривал возможность интернирования граждан иностранного государства, которое угрожает Украине нападением или осуществляет агрессию против неё. Интернирование определялось как принудительное поселение в специально определённых местах, однако этот документ не был принят и не предусматривал создания лагерей в том смысле, который вкладывал в это понятие российский президент.
Разбор The Insider показывает, что ключевые тезисы, озвученные на «Валдае», не подтверждаются фактами. Начало полномасштабной войны в феврале 2022 года не было ответом на агрессивные действия против России или так называемых ДНР и ЛНР. Вторжение российских войск, обстрелы украинских городов и попытка наступления на Киев могут расцениваться только как очевидная неспровоцированная агрессия.