Sami Abu Shehadeh, leider van de Arabische politieke partij Balad, doet niet mee aan de Israëlische parlementsverkiezingen van eind oktober. Hij heeft zich teruggetrokken nadat het Israëlische hooggerechtshof hem had laten weten dat een meerderheid van de rechters hem wilde uitsluiten als hij zich niet vrijwillig terugtrok. Daarmee geeft het hof voor het eerst indirect steun aan een besluit van het Israëlische kiescomité, dat vorige maand alle Arabische partijen wilde weren.
Het kiescomité, dat voornamelijk bestaat uit leden van de regering van premier Netanyahu, wilde de Verenigde Arabische Lijst en de partijen Hadash, Balad en Ta'al uitsluiten. Ook parlementsleden Ofer Cassif en Abu Shehadeh zouden worden geweerd. Het comité stelde dat de partijen de gewapende strijd tegen Israël zouden steunen en dat de individuele politici zich onvoldoende distantieerden van Palestijnse organisaties. Het hooggerechtshof heeft dat besluit vandaag teruggedraaid voor de partijen en voor Cassif, maar niet voor Abu Shehadeh.
De zaak tegen Abu Shehadeh draait om een artikel waarin hij de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 omschreef als een «belangrijke historische gebeurtenis». Het kiescomité zag daarin steun voor de gewapende strijd tegen Israël. Abu Shehadeh ontkent dat hij geweld steunt. Mensenrechtenorganisatie Adalah, die de Palestijnse minderheid in Israël bijstaat, zegt dat er geen bewijs is dat hij heeft opgeroepen tot geweld en wijst op zijn jarenlange inzet als mensenrechtenactivist.
Volgens Adalah heeft Abu Shehadeh zich teruggetrokken om te voorkomen dat een uitspraak van het hof een gevaarlijk juridisch precedent zou scheppen. Zo'n precedent kan grote gevolgen hebben voor de vertegenwoordiging van Palestijnen in de Knesset, het Israëlische parlement. De organisatie is kritisch op het hof en stelt dat Joodse en Palestijnse politici in Israël ongelijk worden behandeld.
Abu Shehadeh waarschuwt dat de politieke speelruimte en de vrijheid van meningsuiting voor de Palestijnse minderheid in Israël steeds kleiner worden. Hij noemt zichzelf het doelwit van een racistische campagne die de invloed van Arabische partijen moet beperken. Daarbij wijst hij erop dat extreemrechtse Joodse politici niet worden uitgesloten van de verkiezingen, ook niet als zij openlijk hebben opgeroepen tot geweld tegen Palestijnen.
De extreemrechtse Israëlische minister van Nationale Veiligheid, Ben Gvir, zegt dat zijn partij Joodse Kracht met succes campagne heeft gevoerd om Abu Shehadeh buitenspel te zetten en te voorkomen dat hij in de Knesset komt. Het besluit van Abu Shehadeh betekent dat de Palestijnse minderheid in Israël bij de verkiezingen van eind oktober mogelijk zonder vertegenwoordiging komt te zitten, al geldt dat niet voor de partijen die het hof wel toeliet.