De federale politie heeft in België drie verdachten opgepakt in een internationaal onderzoek naar het registreren van paarden als slachtpaarden terwijl ze ongeschikt waren voor de voedselketen. Twee van hen werden door de onderzoeksrechter aangehouden, de derde verdachte is vrij onder voorwaarden. Dat bevestigt de Federale Gerechtelijke Politie Oost-Vlaanderen.
In totaal werden 24 huiszoekingen uitgevoerd in België, Nederland, Frankrijk en Ierland. In ons land vonden die plaats in Sint-Gillis-Waas, Kruisem en Zaventem. Bij de acties werden sporen verzameld en goederen in beslag genomen. Het onderzoek draait om een netwerk dat paarden die niet meer geschikt waren voor de voedselketen toch als slachtpaard liet registreren, met een sleutelrol voor een handelaar uit Oost-Vlaanderen.
Volgens de federale politie werden de paarden door het netwerk voortdurend verplaatst, zowel in binnen- als buitenland. Door onder meer de paspoorten van de dieren te vervalsen, konden sportpaarden worden verkocht als slachtpaarden. Die praktijk leverde de verdachten aanzienlijk meer geld op dan een reguliere verkoop. De precieze omvang van de fraude en het aantal betrokken paarden is nog niet bekend.
De huiszoekingen en arrestaties zijn het resultaat van een grensoverschrijdend onderzoek waarin Belgische speurders samenwerkten met autoriteiten in Nederland, Frankrijk en Ierland. De federale politie benadrukt dat het onderzoek nog loopt en dat er mogelijk meer aanhoudingen volgen. De verdachten worden voorgeleid bij de onderzoeksrechter, die beslist over hun verdere aanhouding.
De zaak raakt niet alleen de paardenhandel, maar ook de voedselveiligheid. Paarden die om medische redenen niet in de voedselketen mogen terechtkomen, mogen niet als slachtpaard worden geregistreerd. Door de registratie te vervalsen, konden de verdachten de controle omzeilen en de dieren toch aan slachthuizen leveren. De autoriteiten onderzoeken of er ook slachthuizen bij betrokken waren.
De Federale Gerechtelijke Politie Oost-Vlaanderen leidt het Belgische luik van het onderzoek. De drie verdachten blijven voorlopig in beeld bij het gerecht. Twee van hen zitten in voorhechtenis, de derde moet zich aan voorwaarden houden. Het onderzoek naar de volledige omvang van het netwerk en de rol van de Oost-Vlaamse handelaar gaat verder.