Meta heeft in een schikking toegezegd 18 miljard dollar te betalen en maatregelen te nemen om tieners op Instagram en Facebook te beschermen tegen verslavend gebruik. Het bedrijf voert onder meer een tijdslimiet en een nachtslot in voor minderjarige gebruikers. De toezeggingen volgen op juridische druk rond de verslavende werking van de sociale mediaplatforms.
De schikking geldt vooralsnog alleen in de Verenigde Staten. Dat roept kritiek op, ook van Nederlandse techwatchers. „Het is van de zotte dat het alleen voor de VS geldt”, zegt een deskundige tegen het AD. „Ze doen het minste van het minste.” Meta zou de maatregelen ook in Europa moeten doorvoeren, waar de regels rond online veiligheid van jongeren strenger worden.
De toezeggingen van Meta zijn onderdeel van een bredere juridische strijd over de invloed van sociale media op jongeren. Het bedrijf wordt al jaren bekritiseerd omdat Instagram en Facebook zo zijn ontworpen dat gebruikers er veel tijd doorbrengen. Onderzoeken wijzen op een verband tussen intensief gebruik en mentale problemen bij tieners, zoals angst- en slaapstoornissen.
Meta zegt met de maatregelen tegemoet te komen aan de zorgen van ouders en toezichthouders. De tijdslimiet moet tieners helpen hun schermtijd te beperken, terwijl het nachtslot ervoor zorgt dat jongeren ’s nachts geen meldingen meer ontvangen. Het bedrijf benadrukt dat de functies bedoeld zijn om gebruikers bewuster te maken van hun onlinegedrag.
Critici blijven echter sceptisch. Zij wijzen erop dat Meta de afgelopen jaren vaker toezeggingen deed, maar dat de onderliggende algoritmes nog altijd gericht zijn op maximale betrokkenheid. De schikking verplicht het bedrijf niet om die algoritmes te veranderen. Daardoor blijft de vraag of de maatregelen echt effect hebben op het gedrag van tieners.
De zaak tegen Meta is een van de grootste rechtszaken rond sociale media en jeugdbescherming. Het bedrijf betaalt het recordbedrag om verdere juridische procedures te voorkomen. In de VS lopen meerdere rechtszaken van staten en families die Meta verantwoordelijk houden voor de schade die jongeren zouden oplopen door verslavend gebruik van de platforms.
Meta kondigde eerder al aan meer te investeren in ouderlijk toezicht en leeftijdsverificatie. De nieuwe maatregelen moeten daar een vervolg aan geven. Of de schikking ook gevolgen heeft voor gebruikers buiten de VS, is nog onduidelijk. Europese toezichthouders volgen de ontwikkelingen op de voet en hebben eigen regels opgesteld voor online platforms.