Міністерство оборони Латвії провело на військовій базі Адажі демонстрацію протидронових систем, встановлених на нову бойову машину піхоти Hunter, яку латиською називають «Mednieks». Випробування мали на меті визначити оптимальний набір захисту від безпілотників до того, як техніка надійде у війська.
На БМП встановили обладнання іспанської компанії GDELS-Santa Bárbara Sistemas, яка є виробником і постачальником самої машини для Латвії. Тестували як активні системи, здатні самостійно вражати дрони, що наближаються, так і пасивні, які лише виявляють загрозу та попереджають екіпаж. Паралельно перевіряли взаємодію машини із власними наземними дронами Латвії, які працюють разом із нею, виявляючи та глушачи сигнал безпілотників противника.
Такий підхід повторює логіку випробувань, які раніше проводила армія США: монтувати на бронемашину обладнання, здатне збити чи заглушити невеликий дрон до того, як він скине гранату або спікірує на броню зверху. Актуальність цього напряму для Латвії зумовлена безпосереднім сусідством зі східним кордоном НАТО з Росією.
Hunter побудований на платформі ASCOD, яку використовують кілька країн НАТО і яку локалізували під потреби Латвії. Машину модернізували для сучасних механізованих піхотних операцій, зробивши акцент на вогневій потужності, модульній броні та сумісності з технікою союзників. Назву для БМП обрали самі солдати Механізованої піхотної бригади, які згодом будуть нею керувати.
Латвія підписала перший контракт на 42 машини Hunter із GDELS-Santa Bárbara Sistemas у січні 2025 року, а вже в червні того ж року подвоїла замовлення до 84 одиниць. Перші БМП мають надійти до Національних збройних сил у жовтні, тож демонстрація була для Латвії останнім шансом визначитися з набором протидронового захисту до того, як техніка стане на озброєння, а не добудовувати його вже постфактум.
Загроза, яка підганяє ці рішення, добре зрозуміла в регіоні. Війна Росії проти України показала, як дешеві FPV-дрони виводять з ладу бронетехніку вартістю в мільйони доларів. Раніше прем'єр-міністр Латвії визнав, що країна закупила спеціальні антидронові системи для відбиття атак РФ, однак не подбала про боєприпаси до них.
Тема повітряних загроз для Латвії загострилася й раніше цього місяця, коли винищувачі НАТО збили дрон, що залетів у повітряний простір країни в районі кількох муніципалітетів на кордоні з Білоруссю та Росією.