Syngenta ontkent dat het relevante veiligheidsgegevens over de onkruidverdelger paraquat heeft achtergehouden voor de Amerikaanse milieuautoriteit EPA. Dat blijkt uit nieuwe informatie die naar buiten komt in een reeks rechtszaken in de Verenigde Staten waarin het middel in verband wordt gebracht met de ziekte van Parkinson. Het bedrijf zegt dat het alle vereiste informatie heeft gedeeld.
Paraquat is een van de meest gebruikte onkruidverdelgers ter wereld, maar het middel is in tientallen landen verboden. Zweden begon ruim twintig jaar geleden, in 2004, als een van de eersten aan de bel te trekken en riep op tot een verbod. Land na land volgde toen het bewijs over de risico's voor de volksgezondheid zich opstapelde. Zelfs de Chinese overheid, eigenaar van het al lang bestaande paraquat-producerende Syngenta, stopte een decennium geleden met het binnenlandse gebruik van het pesticide nadat eigen studies zorgwekkende resultaten hadden opgeleverd.
In de Verenigde Staten blijft paraquat vooralsnog op de markt, ondanks de wereldwijde verboden. Twee staten, Vermont en Californië, hebben het middel onlangs verboden vanwege risico's, waaronder een verband tussen paraquat en de ziekte van Parkinson dat uit jarenlang wetenschappelijk onderzoek naar voren komt. De Californische toezichthouders maakten in augustus bekend dat producenten van paraquat er vrijwillig mee hebben ingestemd het middel niet meer te verkopen, nadat de staat in nieuw onderzoek gezondheidszorgen had vastgesteld in verband met het gebruik ervan. Verschillende federale volksvertegenwoordigers hebben aangedrongen op een landelijk verbod.
De rechtszaken in de VS draaien om de vraag of het bedrijf wetenschappelijke bevindingen over de gezondheidsrisico's van paraquat heeft achtergehouden. De onthulde veiligheidsgegevens zouden een rol spelen in die procedures. Syngenta wijst erop dat het zich aan de regels heeft gehouden en ontkent dat het relevante data heeft verzwegen.
De ziekte van Parkinson is een neurodegeneratieve aandoening waarvoor tot nu toe geen genezing bestaat. Wetenschappers onderzoeken al jaren of blootstelling aan bepaalde bestrijdingsmiddelen, waaronder paraquat, het risico op de ziekte kan vergroten. De uitkomsten van de lopende rechtszaken en de politieke druk in Washington kunnen bepalen of paraquat ook in de Verenigde Staten uiteindelijk van de markt verdwijnt.