L'humoriste Shane Gillis a fait son retour au Saturday Night Live pour une troisième présentation, mais la soirée a été marquée par un dérapage involontaire en direct. Lors d'un sketch inspiré de l'univers du Dr Seuss, le comédien a laissé échapper un juron que la production n'avait pas prévu de diffuser.
Dans cette séquence, Shane Gillis incarnait Zackary, un fils excessivement protecteur qui interrompt la lecture de Green Eggs and Ham pour défendre son père âgé face aux questions insistantes de Sam-I-Am, le personnage joué par Andrew Dismukes. Alors que ce dernier pressait le père de goûter aux œufs verts et au jambon, le personnage de Gillis a réagi avec véhémence, laissant échapper l'expletif au lieu du terme attendu. Le sketch mettait également en scène Mikey Day dans le rôle du Chat chapeauté, le fils défensif du personnage principal.
L'incident a immédiatement retenu l'attention, d'autant qu'il s'agit d'un événement rare à la télévision américaine en direct. Selon plusieurs observateurs, il faut remonter à près d'une décennie pour trouver un précédent comparable, lorsque Sam Rockwell avait lui aussi prononcé un juron lors d'une diffusion en direct. Le contexte actuel, où le président lui-même emploie régulièrement ce type de vocabulaire, relativise toutefois la portée de la bourde.
Cette troisième apparition de Shane Gillis depuis son éviction de l'émission en 2019 était attendue. Elle a cependant été diversement reçue. Son monologue d'ouverture, jugé décousu, a été critiqué pour son ton et ses propos, notamment lorsqu'il a évoqué la nécessité de perdre du poids, son mal-être et sa volonté de ne pas paraître menaçant envers les femmes. Il y a aussi raconté une tentative d'inscription dans une salle de sport publique.
La soirée ne s'est pas arrêtée à ce dérapage. Le segment Weekend Update, présenté par Colin Jost et Michael Che, a enchaîné sur les actualités politiques, avec notamment des piques adressées au président. Ce rendez-vous satirique a suivi une ouverture de l'émission jugée peu convaincante et le monologue déjà critiqué de l'animateur.
Pour le Saturday Night Live, ces incidents rappellent la difficulté de maîtriser un format entièrement en direct, où les imprévus font partie de l'histoire de l'émission. Ils alimentent aussi les discussions sur les limites du langage à l'antenne et sur la liberté laissée aux humoristes invités. Du côté du public, la séquence a rapidement circulé, relançant l'intérêt pour la prestation de Shane Gillis, entre maladresse et provocation assumée.