Infinity Ward schließt die 2019 begonnene Modern-Warfare-Neustart-Reihe mit Call of Duty: Modern Warfare 4 ab und kehrt dabei zu einer traditionellen, überwiegend linearen Einzelspieler-Kampagne zurück. Nachdem Modern Warfare 3 mit einer schwachen Geschichte und wenig überzeugenden Open-World-Missionen enttäuschte, setzt der neue Teil wieder auf dichte Erzählung und sorgfältig inszenierte Missionen. Das Ergebnis ist ein actiongeladener Abschluss, der die Geschichte von Captain Price und Task Force 141 zu einem Ende bringt.
Die Kampagne verfolgt zwei scheinbar getrennte Handlungsstränge, die schließlich zusammenlaufen. Auf der einen Seite steht Private Park, ein junger südkoreanischer Soldat ohne echte Kampferfahrung, der mit seiner Einheit eine Invasion Nordkoreas abwehren muss. Auf der anderen Seite wird die Geschichte nach den Ereignissen von Modern Warfare 3 weitererzählt, als Captain Price nach dem Tod von John «Soap» MacTavish in eine deutlich dunklere Lage gerät. Er agiert auf eigene Faust, um Makarov und dessen Verbündete zur Strecke zu bringen.
Der Erzählstrang führt die Spielerinnen und Spieler nach New York City, Paris, Mumbai und in verschiedene Teile Koreas. Dabei wechseln sich Schleichpassagen, Verfolgungsjagden zu Fuß und in Fahrzeugen, Zeitlupen-Stürmungen sowie Hubschrauber-Schießereien ab. Nur eine Mission ist in einer offenen Welt angesiedelt, die laut Kritik deutlich besser funktioniert als frühere Versuche. Die lineare Struktur sorge dafür, dass jede Mission eine gewisse Dringlichkeit besitze und die Handlung vorantreibe, ohne durch unnötige Aufgaben oder Ablenkungen gebremst zu werden.
Ein zentraler Konflikt entsteht durch Prices verzweifelte Allianz mit Valeria Garza und dem Kartell, um an den Archer (Mads Mikkelsen) heranzukommen, eine weitere Bedrohung mit Verbindung zu Makarov. Diese Zusammenarbeit führt zu chaotischen Schusswechseln in Paris und zu einem angespannten Wortgefecht zwischen den Figuren. Price versucht weiterhin, Zivilisten zu schützen und Kollateralschäden zu minimieren, während Valeria ihn spöttisch «Papi» und «alter Mann» nennt und mit weniger strengen Regeln operiert. Der Gegensatz zwischen den beiden wird zu einem wichtigen Bestandteil der Geschichte.
Gleichzeitig werden die verbliebenen Mitglieder von Task Force 141, Simon «Ghost» Riley und Kyle «Gaz» Garrick, darauf angesetzt, Price zu fassen oder zu töten. Diese Jagd mündet in die Mission «Gone Dark», in der die Perspektive zu Gaz wechselt, der Price in einem dunklen Hotel verfolgt. Da Price zu Beginn der Reihe als Mentor und moralischer Kompass für Gaz diente, trägt die Mission emotionales Gewicht. Aus der Außenperspektive wird sichtbar, wie weit Price von seinem früheren Weg abgekommen ist. In intensiven Dialogen bittet Price Ghost und Gaz, sich zurückzuziehen, und deutet an, dass er sie notfalls töten würde. Diese Szenen machen deutlich, dass sein moralischer Kompass zerbrochen ist.
Die Ereignisse von «Gone Dark» bereiten einen späteren Moment vor, der die Reihe auf eine runde Art und Weise abschließt. Die koreanische Invasion und Prices Rachefeldzug greifen ineinander, sodass das neue südkoreanische Team und US-Streitkräfte sich zusammenschließen. Trotz der wechselnden Perspektiven und einer nicht chronologisch erzählten Handlung bleibe die Geschichte flüssig und halte ein gutes Tempo. Eine Mission im Stil von «Clean House» mit Nachtsichtgeräten verlangt zudem extreme Disziplin am Abzug, um Zivilisten nicht zu treffen.
Modern Warfare 4 führt zwar keine grundlegend neuen oder innovativen Mechaniken ein, punktet aber mit einer durchgehend starken Erzählung und spannungsgeladenem Gameplay. Die Kampagne biete das explosive Hollywood-Actionniveau, das man von einem Call-of-Duty-Teil erwartet, und erreiche eine Qualität, die die Reihe seit Jahren nicht mehr gezeigt habe – einschließlich der jüngsten Black-Ops-Einträge. Für Fans der Reihe bedeutet der Abschluss damit nicht nur ein Wiedersehen mit bekannten Figuren, sondern auch das Ende eines Erzählbogens, der 2019 begonnen hat.