Суд у австрійському Інсбруку визнав підприємця René Benko винним у тяжкому шахрайстві та призначив йому додатково два роки позбавлення волі. Це покарання додається до вже наявного вироку у два з половиною роки ув'язнення за шкоду кредиторам. Рішення не є остаточним, тож Benko має право подати апеляцію.
Потерпілою стороною у справі стала приватна фундація Hans Peter Haselsteiner. За версією обвинувачення, фундація зазнала збитків на суму п'ять мільйонів євро. Йдеться про гарантійну заяву, яку, як стверджує прокуратура, було подано з використанням обману. Цю гарантію Benko нібито надав незадовго до insolvency групи Signa, тобто в період, коли фінансове становище компанії вже погіршувалося.
Згідно з обвинуваченням, гроші були потрібні для купівлі мережі спортивних товарів Sportscheck на початку листопада 2023 року. Австрійська прокуратура WKStA стверджує, що Benko ніколи не мав наміру повертати кошти. Сам підприємець відкидає ці звинувачення. Під час судового процесу Haselsteiner виступив свідком і заявив, що без гарантії жодних коштів не було б. Саме ця обставина стала однією з ключових у доказовій частині процесу, адже від неї залежала сама можливість отримати фінансування.
Водночас суд виправдав Benko за другим епізодом обвинувачення, який стосувався розкішної мисливської рушниці вартістю 80 000 євро. Прокуратура вважала, що підприємець приховував цю річ від кредиторів, однак суд не визнав такий факт доведеним. Отже, за цим пунктом обвинувачення вирок був виправдувальним, і це суттєво відрізняє рішення від попереднього засудження.
Benko залишається під вартою. З середини жовтня він перебуває під домашнім арештом із електронним браслетом у приватній квартирі. Такий режим дозволяє йому не перебувати в установі виконання покарань, але обмежує свободу пересування. Слідство в Австрії та Німеччині триває, і нові провадження щодо нього ще не завершені, тому можливі подальші рішення судів у кількох країнах.
René Benko — засновник Signa, яку він будував понад двадцять років. Його група входила до складу власників торгових мереж, зокрема брала участь у купівлі Kaufhof і Karstadt у Німеччині. За даними розслідувань, падіння компанії було спричинене кількома факторами: зростанням процентних ставок, втратою довіри банків і помилками в управлінні. Справа Benko є однією з найрезонансніших у австрійському бізнес-середовищі останніх років, і її наслідки виходять за межі однієї компанії, адже вона пов'язана з великими німецькими торговими активами.
Вирок Інсбрукського суду додає ще один епізод до довгої низки судових процесів навколо Signa. Оскільки рішення не є остаточним, остаточна правова оцінка дій підприємця залежатиме від результатів апеляції та подальших розслідувань в обох країнах.