Le alghe marine diventano forme scultoree dal fascino quasi extraterrestre nel nuovo lavoro di Julia Lohmann. Il progetto «Kelp Council», esposto nell'ambito della mostra «More than Human» al Design Museum di Londra, dal 11 luglio al 5 ottobre 2025, è un insieme di oggetti in cui la pelle vegetale si distende sopra strutture visibili, lasciando emergere una texture che passa dal verde oliva al marrone rossastro.
L'installazione non si limita all'aspetto visivo. Lohmann ha curato anche un paesaggio sonoro dedicato alle maree, realizzato insieme a Ville Aslak Raasakka, che accompagna il visitatore lungo il percorso espositivo e richiama il legame tra questi organismi e l'ambiente costiero da cui provengono. Le specie utilizzate sono state raccolte in Europa e nell'Asia orientale, un dettaglio che sottolinea la dimensione globale della ricerca dell'artista.
Il lavoro di Lohmann con le alghe non nasce oggi. L'artista ha iniziato a lavorare su questo materiale nel 2007 e nel 2013 ha fondato il Department of Seaweed, uno spazio di ricerca dedicato alle potenzialità progettuali di questa risorsa. Già nel 2013 il suo pezzo «Oki Naganode» era stato presentato al Victoria and Albert Museum di Londra, a testimonianza di un percorso che attraversa da anni il dibattito tra design, artigianato e sostenibilità.
Accanto alla dimensione estetica, il progetto solleva una questione più ampia. Il gruppo di lavoro sottolinea che le alternative alle materie plastiche e ad altri materiali di origine industriale basate sulle alghe richiedono la tutela degli ecosistemi marini selvatici. Lohmann mette però in guardia dal prelievo di quantità crescenti di alghe dal mare, perché una domanda eccessiva rischierebbe di danneggiare gli habitat da cui il materiale proviene.
Non tutti i punti sono ancora chiari. Una critica rilevata nei commenti sull'esposizione osserva che una scultura, per quanto suggestiva, non dimostra che le alghe siano un materiale pratico per la produzione su larga scala. Restano senza risposta alcune domande fondamentali: quanto costerebbe una produzione industriale, quanto durerebbe un oggetto in ambiente domestico e quale sarebbe l'impatto ambientale complessivo del ciclo di vita. Sono interrogativi che il progetto, per sua natura, non può chiudere.
Il tema delle alghe si inserisce in un percorso più ampio di riflessione sul rapporto tra progettazione e natura, che la mostra londinese mette in scena con materiali e linguaggi diversi. Nella stessa direzione va il lavoro dello studio Objects of Common Interest, fondato ad Atene e a New York da Petaloti e Trampoukis. Lo studio opera tra oggetti, interni e installazioni spaziali, e la sua ultima opera pubblica, «Out of This World – A Field of Conditions», è stata presentata nel Miami Design District: un'installazione che combina sei condizioni capaci di modificare la percezione dello spazio circostante.