De regering-De Wever moet de komende dagen aantonen of ze een akkoord rond de begroting kan bereiken. Op dat moment escaleert een conflict tussen twee vicepremiers, wat de spanning binnen de coalitie nog zichtbaarder maakt. Vooruit-vicepremier Frank Vandenbroucke en MR-vicepremier David Clarinval zijn met elkaar in de clinch gegaan over de begroting, en dat op een moment dat de regering al dagenlang op zoek is naar een landing.
Na dagenlang rondjes draaien moet het nu blijken of die landing effectief kan worden ingezet. De socialisten blijven de hakken in het zand zetten voor een grotere bijdrage van de sterkste schouders. Dat standpunt botst met de visie van de liberale MR, en het verschil raakt meteen aan de kern van de onderhandelingen over het begrotingsbeleid. Vandenbroucke wil dat de financiële inspanning niet enkel op de gewone burger rust, maar ook op wie het meeste draagkracht heeft.
De ruzie tussen Vandenbroucke en Clarinval illustreert hoe gespannen de sfeer is in de Wetstraat. Volgens de bronnen zei Vandenbroucke: «Ik ben niet bang voor verkiezingen, het zal de MR zijn die klappen krijgt.» Die uitspraak zet de vraag op scherp hoe ver de coalitiepartners bereid zijn te gaan om een akkoord af te dwingen, en hoeveel ruimte er nog overblijft voor compromissen.
Voor de regering staat er veel op het spel. Een begroting die niet tijdig wordt goedgekeurd, zou het vertrouwen in het federale beleid verder kunnen ondermijnen. Ook de verhoudingen binnen de coalitie zelf komen daarmee onder druk te staan. De komende dagen worden daarom door waarnemers beschouwd als een echt moment van de waarheid, waarin blijkt of de meerderheid de begroting kan afronden zonder verdere breuken.
Het conflict past in een bredere reeks spanningen die de regering de voorbije weken heeft getekend. Het weekend dat voor de begroting is uitgetrokken, wordt door sommige commentatoren al het weekend van de waarheid genoemd, mede omdat een eerdere nederlaag van premier Bart De Wever tegen MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez nog altijd een schaduw werpt over de onderhandelingen. Die eerdere tegenslag blijft De Wever achtervolgen en maakt het voor de regeringsleider nog belangrijker om een gedragen akkoord te bereiken.
Vandenbroucke en Clarinval staan er elk met hun eigen partij achter, en daardoor weegt hun woordenwisseling zwaar door op de hele coalitie. Elke partij wil zichtbaar het eigen programma verdedigen, terwijl het eindresultaat van de begroting uiteindelijk voor de hele regering moet kloppen. De komende dagen zullen uitwijzen of het conflict zich beperkt tot harde woorden, of dat het de basis van de samenwerking op de proef stelt.