Europa caută soluții concrete pentru a-și reduce dependența de materiile prime fosile, iar proiecte din Spania și Țările de Jos arată cum deșeurile organice și resursele vegetale pot deveni materiale industriale. O biorafinărie din Spania transformă deșeurile organice menajere și nămolul de epurare în materiale de acoperire, îngrășăminte și pungi biodegradabile. În Țările de Jos, compania Avantium produce un component chimic pe bază de plante, destinat fabricării de sticle, folii și fibre noi.
Ideea de bază este utilizarea materialelor regenerabile provenite din mediul terestru și marin, precum și a reziduurilor și subproduselor, pentru fabricarea unor produse care în prezent se obțin din petrol și gaze. Potrivit sursei, această abordare ar putea reduce dependența Europei de resursele fosile importate și ar putea crea industrii și piețe noi. Finanțarea UE pentru cercetare și inovare contribuie la trecerea unor idei din laborator pe piață.
Profesorul Kevin O’Connor, microbiolog industrial la University College Dublin, a declarat: „Știm că trebuie să renunțăm la resursele fosile. Mi-ar plăcea ca în viața de zi cu zi să vedem mai multe produse obținute din resurse de origine biologică, în locul celor din resurse fosile.”
Bioeconomia în viața de zi cu zi poate fi observată la Summit-ul Global privind Bioeconomia din 2026, de la Dublin, unde participanții vor putea vedea bioproduse precum un tricou sport din plastic pe bază de zahăr vegetal, o trotinetă cu cadru din cânepă și asfalt fabricat din lignină din lemn. La standul întreprinderii comune pentru bioeconomia circulară în Europa (CBE) se pot degusta și produse alimentare. Parteneriatul public-privat, în valoare de 2 miliarde de euro, susține bioeconomia circulară a Europei. Summit-ul, programat în octombrie, este organizat de președinția irlandeză a Consiliului UE și sprijinit prin programul Orizont Europa.
În paralel are loc reuniunea plenară a Forumului internațional pentru bioeconomie, care reunește experți guvernamentali în cercetare și inovare din întreaga lume. Evenimentele vor lansa două inițiative: Alianța pentru bioeconomie în Europa, menită să stimuleze cererea de bioproduse, și Biblioteca internațională de soluții pentru bioeconomie, o platformă online pentru schimbul de soluții verificate.
Miza nu este doar ecologică. Potrivit datelor citate, în 2023 producția și transformarea biomasei au asigurat locuri de muncă pentru aproximativ 17 milioane de persoane în UE și au generat o valoare adăugată de 863 de miliarde de euro. Noua Strategie a UE în domeniul bioeconomiei urmărește încurajarea investițiilor, consolidarea piețelor de bioproduse, asigurarea unor surse mai durabile de biomasă și promovarea cooperării internaționale. O’Connor, care prezidează comitetul științific al CBE, a spus că Europa ar putea folosi fluxurile secundare din industria alimentară, deșeurile alimentare inevitabile și reziduurile agricole pentru a accelera renunțarea la economia bazată pe combustibili fosili.
Provocarea nu se oprește la dezvoltarea alternativelor. Trecerea tehnologiilor promițătoare de la laborator la scară comercială este dificilă. „Universitățile concep soluții, dar trebuie să dezvoltăm tehnologii care să transfere rezultatele cercetării în industrie”, a afirmat O’Connor.
Un exemplu de scalare este Avantium, companie olandeză specializată în materiale regenerabile. Tricoul expus la summit este realizat dintr-o fibră din PEF, sau furanoat de polietilenă, un plastic de origine biologică folosit la sticle, folii și fibre. Materia primă de bază este FDCA, acidul 2,5-furandicarboxilic, obținut din zaharuri vegetale. Proiectul PEFerence, finanțat de UE, a sprijinit construirea primei instalații comerciale din lume destinate producției de FDCA. Primul lot produs de fabrică a fost anunțat pe 28 septembrie, ca pas înainte către vânzările comerciale preconizate pentru sfârșitul anului.
Ingrid Goumans, inginer chimist responsabil cu relațiile publice la Avantium, a explicat că fabrica principală folosește amidonul rămas din grâul utilizat pentru obținerea proteinelor alimentare, deși compania are nevoie de sirop cu conținut ridicat de fructoză, care poate proveni din diverse materii prime. Datorită subvenției UE, compania a atras investiții private suplimentare de 20 de milioane de euro pentru biorafinăria din Delfzijl, proiectată să producă 5 kilotone pe an. „În industria chimică, 5 KTA este foarte puțin. În continuare, ne propunem să atingem 100 KTA”, a declarat Goumans.
Avantium afirmă că are acorduri cu peste 20 de companii interesate să folosească PEF din fabrica sa principală, printre care producătorul de adezivi Henkel, lanțul olandez de supermarketuri Albert Heijn și producători de cosmetice care înlocuiesc polimerii pe bază de petrol.