Jucătorii de la FC Barcelona au lansat o campanie deschisă de susținere pentru Lamine Yamal înaintea decernării Balonului de Aur, programată pe 26 octombrie la Londra. La doar 19 ani, extrema catalană este considerată de colegii săi drept câștigătoarea de drept a trofeului, după un sezon în care a câștigat La Liga și Campionatul Mondial.
Ceremonia din acest an are o semnificație aparte: pentru prima dată în istoria de 70 de ani a trofeului, evenimentul se desfășoară în afara Parisului, la Londra. Lamine Yamal figurează printre favoriți, alături de Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Harry Kane și Leo Messi.
Susținerea din vestiarul Barcelonei este unanimă și explicită. Căpitanul Raphinha, deși nu a fost nominalizat nici măcar în primii 30, nu are nicio îndoială: «Ești un fenomen! Pentru mine tu ești Balonul de Aur». Gavi a fost la fel de tranșant: «Pentru mine, Lamine Yamal este câștigătorul Balonului de Aur. Este cel mai bun din lume».
Noul său coleg, Gabriel Jesus, a explicat de ce îl vede câștigător: «Dacă luăm în calcul jocul său și sezonul pe care l-a făcut, cred că Lamine se află în postura de a câștiga Balonul de Aur. Tot ceea ce face, o face cu ușurință. Am avut oportunitatea să mă antrenez și să joc cu cei mai mari fotbaliști ai lumii, iar el este unul dintre ei».
Eric Garcia a mers mai departe și a propus un podium exclusiv catalan: «Pentru mine, podiumul ar trebui să fie doar al Barcelonei: Lamine, Pedri și Raphinha. Fără niciun dubiu, Lamine trebuie să-l câștige, dar Pedri și Raphinha mi se par la fel de incredibili».
Lamine Yamal a vorbit și el despre șansele sale, cu o lună înainte de ceremonie, și a făcut o aluzie la criteriile de acordare a trofeului: «Cui i-aș acorda Balonul de Aur? Celui mai bun jucător din lume. Cui îl vor acorda ei? E o poveste lungă. Cred sincer că l-aș merita anul acesta, pentru ceea ce am câștigat. După părerea mea, Mbappe și cu mine suntem cei mai buni doi jucători din lume. Este foarte clar, iar toți cei care urmăresc meciurile știu asta. Este evident că am avut un sezon excepțional, dar nu voi implora pe nimeni să-mi dea acest premiu».
Kylian Mbappe, principalul contracandidat, consideră că lipsa unui trofeu colectiv nu ar trebui să conteze într-o distincție individuală: «Cred că pot câștiga anul acesta. Este unul dintre obiectivele mele, și unul pe termen scurt. Oamenii spun că nu am câștigat un trofeu, dar este un premiu individual… Nu a existat niciun jucător mai bun decât mine. Să marchez atâtea goluri în competițiile majore, unde sunt toți marii jucători, și bineînțeles la Cupa Mondială, cel mai mare eveniment, este fantastic».
Harry Kane vine după un sezon remarcabil cu Bayern Munchen, pentru care a înscris 61 de goluri, adăugând alte 15 reușite pentru naționala Angliei în preliminarii și la turneul final din SUA, Canada și Mexic. Ousmane Dembele, câștigătorul ediției trecute, a câștigat din nou Liga Campionilor cu PSG, dar meciurile puține și evoluțiile modeste din Ligue 1 l-ar putea trage în jos. «Nu cred că acest trofeu este imprevizibil. Cred că va rămâne în mâinile unui jucător de la PSG», a declarat Dembele.
Lamine Yamal are 19 ani și singurul trofeu care îi lipsește din vitrină este Liga Campionilor. La nivel individual, Balonul de Aur rămâne premiul pe care colegii săi consideră că îl merită în acest an. Rămâne de văzut dacă juriul va ține cont de această campanie internă sau de argumentele contracandidaților, pe 26 octombrie, la Londra.