Chelsea heeft de start van het Premier League-seizoen niet gemist. De Londense club won zondagavond met 2-3 op het veld van Fulham, in de eerste competitiewedstrijd onder de nieuwe coach Xabi Alonso. Cole Palmer en Morgan Rogers waren met hun doelpunten de grote uitblinkers in een wedstrijd die vijf goals opleverde.
De Spanjaard Alonso, die deze zomer de overstap maakte naar Stamford Bridge, zag zijn ploeg al vroeg op voorsprong komen. Palmer opende de score en zette daarmee meteen de toon voor een avond waarin Chelsea het merendeel van de tijd de controle had. Fulham knokte zich echter terug in de wedstrijd en zorgde ervoor dat de spanning tot het laatste fluitsignaal bleef bestaan.
Rogers, die eveneens een sterke indruk achterliet, verdubbelde de voorsprong van de bezoekers. Toch gaf Fulham zich niet gewonnen. De thuisploeg kwam terug tot 2-3, maar slaagde er niet in om alsnog een punt uit de brand te slepen. Chelsea hield stand en pakte zo de eerste drie punten van het seizoen.
De wedstrijd op Craven Cottage was ook om een andere reden opmerkelijk. Met Timothy Castagne en Roméo Lavia stonden twee Rode Duivels op het veld. Castagne, die bij Fulham speelt, leverde een assist en speelde een degelijke partij. Lavia, actief bij Chelsea, toonde zich eveneens met een goede prestatie op het middenveld. Hun optreden zal ook door bondscoach Rudi Garcia met aandacht zijn gevolgd, met het oog op de volgende interlandperiode.
Voor Alonso is de zege een ideale binnenkomer. De voormalige middenvelder, die eerder onder meer Bayer Leverkusen en Liverpool onder zijn hoede had, staat voor de uitdaging om Chelsea opnieuw naar de top van het Engelse voetbal te brengen. De club investeerde de voorbije transferperiodes fors en de verwachtingen zijn hooggespannen. Een competitiezege op de eerste speeldag, tegen een stadsgenoot, helpt daarbij.
Fulham begint het seizoen daarentegen met een nederlaag, al toonde de ploeg van coach Marco Silva wel veerkracht. De ploeg uit West-Londen wist tweemaal te scoren tegen een Chelsea-defensie die nog niet volledig op elkaar ingespeeld leek. Toch zal Silva vooral kijken naar de punten die verloren gingen, zeker thuis tegen een directe concurrent in de middenmoot.
De uitslag heeft ook gevolgen voor de vroege rangschikking in de Premier League. Chelsea staat na de eerste speeldag met drie punten bovenaan, al kan die positie nog veranderen naargelang de andere resultaten van het weekend. Voor de supporters van de club is de belangrijkste vaststelling dat de ploeg onder Alonso met een overwinning is gestart, en dat Palmer en Rogers meteen hun stempel hebben gedrukt.