De advocaat van Gerlant Van Berlaer (58), de bekende kinder- en spoedarts die is aangehouden op verdenking van voyeurisme, heeft voor het eerst publiekelijk gereageerd op de zaak. Volgens de raadsman werkt Van Berlaer «volledig mee met het onderzoek». De advocaat voegde daaraan toe dat «er altijd twee kanten zijn aan een verhaal», zonder verder in detail te treden over de concrete beschuldigingen.
Het UZ Brussel, waar Van Berlaer als arts verbonden is, laat intussen weten voorlopig geen maatregelen te nemen tegen de kinderarts. Het ziekenhuis neemt daarmee een afwachtende houding aan in afwachting van het verdere verloop van het gerechtelijk onderzoek. Van Berlaer is een bekend gezicht in de Belgische geneeskunde, zowel als kinderarts als op de dienst spoedgevallen.
De aanhouding van de arts op verdenking van voyeurisme kwam eerder deze week aan het licht. Voyeurisme is in België strafbaar sinds de invoering van de zogenaamde voyeurismewet in 2016, die het heimelijk observeren of filmen van personen in een private setting onder strafbaarheid brengt. De zaak bevindt zich in een pril stadium en er is nog geen uitspraak over de gegrondheid van de verdenkingen.
De reactie van de advocaat is de eerste publieke uitlating van het kamp-Van Berlaer sinds de aanhouding. De raadsman benadrukte dat zijn cliënt zijn volle medewerking verleent aan de autoriteiten. Over de precieze aard van de feiten waarvan Van Berlaer wordt verdacht, is tot dusver weinig bekend. Het onderzoek loopt en de onderzoeksrechter heeft nog geen mededelingen gedaan over de verdere procedure.
Het UZ Brussel bevestigt dat er voorlopig geen interne maatregelen worden genomen. Dat betekent dat de arts in afwachting van het onderzoek zijn functie in het ziekenhuis voorlopig behoudt, tenzij het gerechtelijk onderzoek daartoe aanleiding geeft. Het ziekenhuis benadrukt dat het de ontwikkelingen op de voet volgt.
De zaak roept vragen op over de positie van een arts die in een vertrouwensrelatie staat met patiënten, in het bijzonder kinderen. Ziekenhuizen hebben doorgaans interne procedures voor situaties waarin een medewerker onder verdenking staat, maar het is niet duidelijk of die hier al dan niet zijn toegepast. Het UZ Brussel wil daar voorlopig geen uitspraken over doen.
Van Berlaer is 58 jaar en verwierf bekendheid als kinder- en spoedarts. De combinatie van die twee specialismen maakt de zaak extra gevoelig, omdat beide functies een groot vertrouwen van patiënten en hun families veronderstellen. De komende dagen en weken zal moeten blijken hoe het onderzoek vordert en of er bijkomende informatie vrijkomt over de concrete verdenkingen.
Voorlopig blijft het bij de eerste reactie van de advocaat en de afwachtende houding van het UZ Brussel. De raadsman herhaalde dat er altijd twee kanten zijn aan een verhaal, een signaal dat het verdedigingsteam zich voorbereidt om de zaak inhoudelijk te betwisten zodra daar de gelegenheid voor is. Tot dan geldt het vermoeden van onschuld, zoals in elke strafzaak.