Nieuw-Zeeland wil sociale media verbieden voor kinderen onder de zestien jaar. Premier Christopher Luxon heeft aangekondigd dat zijn partij een wetsvoorstel zal indienen waarin boetes worden voorgesteld voor platforms die zich niet aan het verbod houden. Het is een van de strengste maatregelen ter wereld op het gebied van sociale media en jongeren.
Het wetsvoorstel moet sociale mediaplatforms verplichten om leeftijdsverificatie in te voeren en kinderen onder de zestien de toegang te ontzeggen. Platforms die dit niet doen, riskeren een boete. De hoogte van de boetes is nog niet bekendgemaakt. Het kabinet van Luxon wil met de maatregel de mentale gezondheid van jongeren beschermen, die volgens onderzoek steeds vaker te maken krijgen met angst, depressie en slaapproblemen door socialemediagebruik.
Nieuw-Zeeland volgt hiermee het voorbeeld van Australië, dat eerder dit jaar als een van de eerste landen een vergelijkbaar verbod invoerde. Australië legde platforms een boete op van omgerekend tientallen miljoenen euro’s bij overtreding. In Europa geldt de Digital Services Act, die platforms verplicht om kinderen onder de dertien te weren, maar een volledig verbod onder de zestien is daar nog niet aan de orde.
Het voorstel van Luxon is opmerkelijk, omdat Nieuw-Zeeland eerder juist een gematigder koers voer. In 2023 werd nog een wetsvoorstel ingetrokken dat sociale media voor jongeren onder de veertien wilde beperken. De nieuwe stap komt na jarenlange druk van ouders en gezondheidsorganisaties, die wijzen op de schadelijke effecten van sociale media op de ontwikkeling van kinderen.
Critici vragen zich af hoe het verbod in de praktijk moet worden gehandhaafd. Leeftijdsverificatie is technisch lastig en roept vragen op over privacy. Ook is onduidelijk welke platforms precies onder het verbod vallen. Berichtendiensten als WhatsApp en Signal zouden mogelijk buiten de regeling blijven, omdat die niet als sociale media worden beschouwd.
Het wetsvoorstel moet nog door het parlement worden behandeld. De regering hoopt dat het voor het einde van het jaar wordt aangenomen. Als dat lukt, gaat het verbod naar verwachting in 2026 in. Platforms krijgen dan een overgangsperiode om hun systemen aan te passen.
De maatregel past in een wereldwijde trend waarin overheden strenger willen optreden tegen techbedrijven. Naast Australië en Nieuw-Zeeland denken ook landen als Frankrijk en Duitsland na over leeftijdsgrenzen voor sociale media. In Nederland is er nog geen concreet wetsvoorstel, maar het kabinet heeft wel aangekondigd te onderzoeken of een leeftijdsgrens van vijftien jaar haalbaar is.