Een kleine elektrische auto zou betaalbaar moeten zijn: een compact accupakket, weinig stroomverbruik en dus lage kosten. In de praktijk pakt het tegenovergestelde uit. Kleine EV's zijn relatief duur, vooral omdat de accukosten per kilometer bij een klein model onevenredig zwaar drukken op de aanschafprijs. Wie een betaalbare elektrische auto zoekt, komt daardoor vaak uit bij een groter model of een oudere occasion.
Dat blijkt onder meer uit het aanbod van gebruikte elektrische Volkswagen-modellen. Een vroege ID.3 uit 2020 en een late e-Golf kosten momenteel ongeveer hetzelfde: rond de 15.450 euro. Toch zijn het fundamenteel verschillende auto's. De ID.3 was het eerste model van de Volkswagen Groep dat vanaf de grond als elektrische auto werd ontwikkeld, maar kampte in de beginjaren met storingen. Vroege exemplaren weigerden soms volledig dienst. Bij latere updates verdwenen die problemen, en ook de afgeleiden van zustermerken zoals de Cupra Born en Skoda Enyaq bleken op storingsgebied betrouwbaarder.
De ID.3 die te koop staat, heeft een 58 kWh-accupakket. In de praktijk haalt zo'n auto bij 20 graden nog ruim 300 kilometer op een lading, mits de accu in goede conditie is. Een eerder getest exemplaar met 155.000 kilometer op de teller had nog een State of Health van 95 procent. Dat is een bemoedigend cijfer, maar bij de aangeboden auto wordt geen uitsluitsel gegeven over de accuconditie. Kopers doen er goed aan die voor aankoop te laten controleren. Verder valt op dat het interieur van de ID.3 kil en zakelijk is, met weinig sfeer.
De e-Golf, eveneens voor 15.450 euro, biedt een vertrouwder interieur met normale bedieningselementen. De auto is gebaseerd op het MQB-platform, dat minder ruimte biedt voor een groot accupakket. Daardoor blijft de praktijkrange steken op maximaal 250 kilometer onder gunstige omstandigheden. De elektromotor levert 136 pk, goed voor een sprint van 0 naar 100 km/u in 9,2 seconden. Dat is ongeveer twee seconden trager dan de ID.3. Het aangeboden exemplaar heeft een State of Health van 92 procent bij slechts 35.000 kilometer op de teller, een weinig indrukwekkende waarde voor een auto met zo'n lage kilometerstand.
Op elektrisch gebied is de ID.3 uit 2020 duidelijk de betere auto. Toch moet de oudere e-Golf op andere punten worden voorgetrokken, zoals het interieur en de vertrouwde bediening. De vergelijking tussen beide modellen maakt duidelijk waarom kleine elektrische auto's relatief duur zijn: de techniek is duur, de range beperkt en de restwaarde onzeker. Voor kopers in het segment tot 16.000 euro is de keuze tussen een vroege ID.3 en een late e-Golf dan ook een afweging tussen moderne elektrische techniek en ouderwetse degelijkheid.