Декабрьский список StartupItalia составляется каждый год и служит своего рода итогом для итальянской венчурной сферы. Редакция выбирает сто компаний, но не ранжирует их: в публикации они перечислены по алфавиту. Из этого списка жюри отбирает десять финалистов, и именно они 17 декабря в Палаццо Медзанотте в Милане, в здании, где располагается миланская биржа, на SIOS24 Winter борются за главную награду года. Попала ли Kurs Orbital в число финалистов, в публикации не сказано, так что сама по себе отметка в сотне пока остаётся главным подтверждённым фактом.
По карточке StartupItalia, Kurs Orbital относится к аэрокосмическому сектору. Компания инкубирована в I3P, инкубаторе Политехнического университета Турина, и в ESA BIC Turin, бизнес-инкубаторе Европейского космического агентства в том же городе. Основал её Владимир Усов, а в начале 2024 года компания закрыла посевной раунд на 3,7 миллиона евро. Миссия, как её сформулировало издание, состоит в том, чтобы демократизировать обслуживание спутников на орбите, то есть сделать такие услуги доступными для более широкого круга заказчиков, чем сегодня.
От советской системы стыковки к новому проекту
Название компании отсылает к системе сближения «Курс», которую в 1980-е годы создавали в СССР, а разработчики из Киева работали на Киевском радиозаводе. По данным InVenture, с помощью «Курса» выполнено больше 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» со станцией «Мир» и с Международной космической станцией. Система десятилетиями оставалась одним из ключевых элементов советской и затем российской пилотируемой программы, и именно её наследие команда использовала как отправную точку.
В 2014 году, после аннексии Крыма, поставки «Курса» в Россию прекратились. Инженеры, которые занимались системой, искали новые продукты на основе этих технологий, и часть этих поисков уже вела к коммерческим разработкам на орбитальном рынке. Сам Владимир Усов в 2020 году возглавлял Государственное космическое агентство Украины. Тогда же в стране приняли закон о частных космических компаниях, что открывало для таких проектов правовые рамки. Усов родился в Одессе, окончил Одесский национальный морской университет и состоит в Международной академии астронавтики. Компанию, по его словам, создавал вместе с Вадимом Васильевым.
Турин, война и первые награды
Украинская патентная заявка по технологии подана 4 января 2022 года, а в том же году появилось итальянское юридическое лицо в Турине. StartupItalia называет 2022 год основания компании, хотя сам проект начинался раньше, в Украине. В феврале 2022 года началось полномасштабное вторжение России, и часть инвесторов отошла от проекта. Офис компании остался в Турине, а научно-исследовательская работа продолжилась в Киеве.
В ноябре 2022 года, 8 числа, команда заняла первое место на региональном конкурсе Start Cup Piemonte Valle d'Aosta. Победителю достались 10 000 евро и приз Jacobacci Silver. В ноябре того же года в интервью AstroSpace компания рассказывала, что готовность аппарата ARCap составляет 50–60 процентов, а запуск миссии планировался на 2024 год. В январе–марте 2023 года Kurs Orbital прошла пре-акселератор Космической комиссии Саудовской Аравии, который вела программа Techstars, а в 2023 году участвовала и в Seraphim Space Camp.
Посевной раунд и план на следующий год
В марте 2024 года компания закрыла посевной раунд на 3,7 миллиона евро, или около 4 миллионов долларов. Лидером выступил фонд OTB Ventures, партнёр которого Войтек Вальничек вошёл в состав инвесторов. В раунде также участвовали Credo, Galaxia, созданная фондом CDP VC совместно с Obloo, PiemonteNext, финансируемый CDP VC и Finpiemonte, а также американский фонд In-Q-Tel и Inovo. В компании на тот момент работали одиннадцать человек.
Координатор ESA BIC Turin Джузеппе Скеллато, он же президент I3P, в сентябре этого года входил в число тех, кто поддерживает проект на раннем этапе. Сама компания дальше планирует выйти на орбиту с ARCap, но сроки этого полёта уже сдвигались: вместо 2022 года в интервью назывался 2024-й. Теперь же пресса ждёт итогов декабрьского голосования жюри SIOS24 Winter, и финалисты узнают, какое место им отведено в этом сезоне, на церемонии, которая пройдёт 17 декабря в Милане.