På Alcova under Milan Design Week 2026 blev en stor grön sittinstallation en central mötesplats för samtal, föredrag och musik. Verket, kallat Transit Encounters, är skapat av den Parisbaserade designstudion Supaform och grundaren Maxim Shcherbakov. Installationen är en samtida tolkning av den klassiska samtalsgropen – den nedsänkta soffan som var populär i mitten av förra seklet – men med en tydlig skillnad: den ligger ovan mark.
Transit Encounters består av mjuka, sammetsgröna kuddar som alla kretsar kring ett lågt bord med inbyggd skivspelare. Den strama, krämfärgade ramen påminner om 1980-talets retrofuturism, och hela konstruktionen är tänkt som ett fristående objekt snarare än en permanent del av rummet. Genom varierande sitthöjder, sluttande ryggar, handtag och klädda golv bjuder installationen in till både sittande, liggande och umgänge – inte bara konversation, utan även vila och lyssnande.
Shcherbakov berättar att inspirationen kom från hur en soffa egentligen inte slutar där dess fysiska mått tar slut. Han beskriver hur man ofta sitter på golvet mittemot soffbordet med ryggen mot soffan, och att en klassisk soffa därmed har en slags utstrålning, en aura, som sträcker sig bortom dess gränser. Med Transit Encounters ville han fånga just den känslan och förlänga soffan bortom dess fysiska begränsningar.
Den klassiska samtalsgropen har en brokig historia. Redan 1963 förklarade Time magazine dess fall, med hänvisning till de många olyckor som uppstod när man hade ett hål i golvet i ett högtrafikerat utrymme. Mot slutet av decenniet föll den ur modet på grund av säkerhetsrisker och den permanenta konstruktionen. Trots detta har få inredningsdetaljer återkommit så ofta i nya tappningar, just för dess förmåga att föra människor samman. Time skrev då att det inte tycktes finnas någon gräns för gropens potential.
Supaforms version undviker föregångarens faror genom att placera sittplatserna ovan mark. När installationen först monterades upp var besökarna först tveksamma till att kliva in, berättar Shcherbakov. De gick runt soffan, kanske kände sig lite obekväma med att behöva ta av sig skorna. Men så snart en person bestämde sig för att kliva in, följde andra efter och utforskade olika sätt att använda soffan.
Det som gjorde installationen till en intressant studie i denna typologi var programmet som byggdes kring den. Under Alcova, en av de mest efterlängtade händelserna under Milan Design Week, blev Transit Encounters platsen för en serie samtal med Design Hotels och DJ-set med Esthetic Joys. Under föredragen fylldes soffan av talarna medan gästerna satt runt kanterna. Under konserterna kunde publiken sitta alldeles intill musikerna och se liveframträdandena på bara en armlängds avstånd – en upplevelse som Shcherbakov beskriver som unik.
För designern är skillnaden mellan de gamla samtalsgroparna och dagens lösningar inte radikal. Typologin handlar i grunden om relationen mellan människa och rum, både då och nu. Transit Encounters visar att denna relation fortfarande är relevant, och att samtalsgropens anda lever vidare i en ny, mer tillgänglig form.