Збірна Бельгії впевнено переграла господарів чемпіонату світу 2026 року — команду США — з рахунком 4:1 у матчі 1/8 фіналу, який відбувся в Сіетлі. Поєдинок не лише вивів бельгійців до чвертьфіналу, а й запам'ятався гучним політичним жестом футболістів, які прямо на полі висміяли скандальне рішення ФІФА щодо американського гравця.
Гра почалася для американців обнадійливо, але вже на 9-й хвилині бельгійці відкрили рахунок. Ніколас Раскін точною передачею знайшов Шарля Де Кетеларе, який холоднокровно реалізував момент. У середині першого тайму збірна Бельгії зазнала втрати — через травму поле залишив Амаду Онана. Його замінив Ганс Ванакен, який згодом опинився в епіцентрі подій.
На 31-й хвилині американець Малік Тільман виконував штрафний удар. М'яч влучив у стінку, а від голови Ванакена рикошетом опинився у сітці власних воріт — 1:1. Утім, радість трибун тривала лише дві хвилини. Бельгійці миттєво відповіли: Леандро Троссард виконав передачу на Де Кетеларе, який оформив дубль і повернув своїй команді перевагу — 2:1.
Після перерви гра фактично завершилася. Спочатку лідер американців Крістіан Пулішич отримав травму і змушений був залишити поле. Згодом голкіпер США Меттью Фріс припустився грубої помилки: він невдало вибіг далеко за межі карного майданчика, намагаючись віддати пас, але влучив у суперника. Ванакен, який до того забив автогол, миттєво зорієнтувався і здалеку закинув м'яч у порожні ворота, виправившись за попередню невдачу — 3:1.
Головний хайп матчу вибухнув на третій компенсованій хвилині, коли Ромелу Лукаку забив четвертий м'яч. Святкуючи взяття воріт, кілька гравців збірної Бельгії синхронно виконали знаменитий «танець Трампа» — рухи, які стали вірусним мемом у соціальних мережах. Цей жест був чистим тролінгом і посилався на гучний скандал, що розгорівся напередодні гри.
Річ у тім, що ФІФА неочікувано анулювала дискваліфікацію форварда США Фоларіна Балогуна за червону картку. У пресі з'явилися чутки про тиск на асоціацію, а сам Дональд Трамп публічно подякував ФІФА у своїх соцмережах. В УЄФА таке рішення назвали «незрозумілим», а бельгійські футболісти вирішили відповісти на це прямо під час гри. Сам Балогун у підсумку нічим команді не допоміг і пішов з поля без результативних дій.
Незважаючи на поразку, голкіпер США Меттью Фріс залишає турнір у статусі рекордсмена своєї країни за кількістю виграних матчів на мундіалях (три перемоги), обійшовши Бреда Фіделя та Джеймса Дугласа.
У чвертьфіналі ЧС-2026 збірна Бельгії зустрінеться з Іспанією, яка в іншому матчі 1/8 фіналу мінімально здолала Португалію з рахунком 1:0 завдяки голу Мікеля Меріно в додатковий час. Бельгійці на груповому етапі зіграли внічию з Іраном (0:0) та Єгиптом (1:1), а також перемогли Нову Зеландію (5:1), фінішувавши першими у групі G. У 1/16 фіналу вони здолали Японію (2:1).
США, своєю чергою, у групі розгромили Парагвай (4:1) і переграли Австралію (2:0), а в останньому матчі, який нічого не вирішував, поступилися Туреччині (2:3), вийшовши до плейоф із першого місця у групі D. У 1/16 фіналу американці вибили Боснію і Герцеговину (2:0).
Чемпіонат світу 2026 року вперше в історії проходить у трьох країнах — Мексиці, США та Канаді. У фінальній частині турніру беруть участь 48 збірних, а матчі відбуваються у 16 містах. До 1/8 фіналу пробилися 16 команд.