Le studio londonien Prest Vale Architects a étendu une cure classée Grade II dans les Cotswolds, en prolongeant la ligne de toits à pignons de l'édifice d'origine par un volume en pierre pâle surmonté d'un cadran solaire. Située près du domaine de Blenheim, dans l'Oxfordshire, la cure remonte au XVIIe siècle et voisine une grange en pierre datant du milieu du XVIIIe siècle.
Le studio a été chargé d'unir et d'agrandir cet ensemble historique : extension de la maison principale, transformation de la grange en annexe pour les invités et nivellement d'un jardin en talus qui bloquait jusqu'alors la lumière et les vues. « Le point de départ consistait vraiment à reconnecter la maison avec son paysage, tout en introduisant un nouveau pignon qui apparaisse comme un chapitre naturel au sein de l'ensemble bâti existant », a expliqué à Dezeen le cofondateur du studio, Richard Prest.
La façade sud de la cure était définie par une rangée de trois pignons en pierre des Cotswolds, surmontés d'une girouette, d'une cheminée et d'une fenêtre de clocher. Poursuivant ce langage formel, Prest Vale Architects a logé l'extension dans une forme à pignon attenante, coiffée d'un cadran solaire en pierre. Celle-ci abrite une cuisine reliée à une salle à manger agrandie, flanquée au nord d'un cellier et d'une entrée arrière, ainsi qu'un bureau qui s'avance au sud avec une grande fenêtre d'assise entourée de plantations.
Un talus abrupt qui obstruait les vues depuis les fenêtres sud de la cure a été aplani dans le cadre d'un projet de jardin signé par l'architecte paysagiste Todd Longstaffe-Gowan, avec l'introduction d'un ha-ha — un fossé de séparation — pour isoler le jardin du champ adjacent. « L'extension s'élance vers la grange, rapprochant les deux bâtiments, tout en créant une cour informelle au sud de la maison pour les dîners d'été », a précisé Richard Prest.
« La silhouette existante a évolué sur 300 ans, nous voulions donc que l'extension s'inscrive dans cette évolution », a ajouté le cofondateur Michael Vale. « Le nouveau pignon assure une continuité dans l'histoire du bâtiment, tandis que le cadran solaire sculptural au-dessus constitue un clin d'œil ludique à son exposition plein sud. »
Pour s'accorder au bâti existant, l'extension est habillée de pierre locale des Cotswolds, les fenêtres et un pignon en pierre de Portland blanche tranchant nettement et signalant son caractère contemporain. Dans la grange voisine, un vaste espace de vie, de cuisine et de salle à manger en double hauteur prend place sous la structure apparente d'une nouvelle charpente en sapin de Douglas, surplombée par une mezzanine.
La grange et la maison principale partagent l'accès à une piscine aménagée à l'arrière du site, entourée d'une terrasse en pierre et surveillée par un petit pavillon de piscine en chêne. « Nous voulions que l'extension paraisse ancrée dans son lieu : nous avons repris les matériaux des bâtiments existants — pierre de Portland, pierre des Cotswolds extraite localement et chêne — mais en les employant avec une précision contemporaine pour donner au nouveau bâtiment son propre caractère », a conclu Richard Prest.
Ce projet s'inscrit dans une série de réalisations récentes dans les Cotswolds, parmi lesquelles une maison en forme de feuille signée Michaelis Boyd et une habitation de DeDraft surélevée au-dessus d'un parc sur un socle de pierre locale.