La Turbine Hall de Tate Modern s'apprête à devenir un instrument de musique géant. L'artiste et compositeur libanais Tarek Atoui investit l'immense nef industrielle du musée londonien avec une installation sonore de grande envergure, présentée comme la 11e Hyundai Commission. Intitulée Hyundai Commission: Tarek Atoui, l'exposition sera ouverte au public du 13 octobre 2026 au 11 avril 2027, avec entrée gratuite. Elle est curatée par Nabila Abdel Nabi et Dina Akhmadeeva.
Né à Beyrouth en 1980 et installé à Paris, Atoui explore depuis plus de vingt ans les frontières entre musique, sculpture et performance. Sa pratique repose sur l'invention et la réinvention d'instruments, souvent conçus avec des artisans, des ingénieurs, des compositeurs et d'autres artistes. Verre, eau, céramique et systèmes mécaniques non conventionnels produisent des sons par le toucher, le mouvement, le souffle ou la vibration. Pour cette commande, il ne se contente pas de remplir le hall de musique : il considère l'architecture elle-même comme un instrument, explorant la manière dont le son voyage à travers l'espace, les matériaux et le corps humain.
Quatre familles d'instruments ont été spécialement développées pour les proportions monumentales et l'acoustique réverbérante de la Turbine Hall. On y trouve des instruments traditionnels asiatiques sheng, activés par des systèmes d'air contrôlés par ordinateur, et des versions surdimensionnées de cors karnai d'Asie centrale, produites par impression 3D. De grands tambours coréens apportent une autre dimension acoustique, tandis que des textiles spécialement conçus fonctionnent comme des dispositifs expérimentaux générateurs de son. Ces éléments associent des traditions musicales séculaires à des techniques de fabrication contemporaines, formant un orchestre non conventionnel où la distinction entre sculpture et équipement sonore devient de plus en plus floue.
Parmi les pièces les plus intrigantes figurent les grands éléments textiles développés en collaboration avec Satoshi Kondo et Issey Miyake. Enduits de peinture graphite conductrice, ces textiles agissent comme des oscillateurs, produisant des sons par leur mouvement dans le hall. Ailleurs, des dalles de pierre contenant des haut-parleurs transmettent des vibrations directement à travers leur surface, permettant aux visiteurs de ressentir physiquement les fréquences sonores. Ces dispositifs reflètent l'intérêt de longue date d'Atoui pour l'écoute au-delà de l'ouïe, nourri notamment par ses collaborations avec des communautés sourdes et malentendantes. Dans cet orchestre, le corps devient un autre mode d'écoute.
L'installation remet également en question la relation entre l'œuvre et son environnement. Loin de traiter la Turbine Hall comme un contenant neutre, Atoui s'appuie sur sa hauteur, sa réverbération et ses conditions atmosphériques pour façonner la composition elle-même. Les sons acoustiques et électroniques interagissent avec le caractère industriel du bâtiment, tandis que la présence physique des instruments dessine un paysage visuel de tuyaux, de tambours, de textiles et de surfaces résonantes. Catherine Wood, directrice par intérim de Tate Modern, souligne que l'espace architectural joue un rôle important dans l'investigation d'Atoui sur le son et la vibration, faisant de ce vaste intérieur public un cadre particulièrement stimulant pour son travail.
La performance et la collaboration sont au cœur du projet. Plus de 40 musiciens sont attendus pour interagir avec l'installation tout au long de ses six mois d'exploitation, introduisant improvisation et nouveaux arrangements sonores dans l'espace. Leurs contributions permettront à l'œuvre d'évoluer plutôt que de rester une composition figée. Cette approche ouverte reflète la conception qu'Atoui se fait de la musique comme activité partagée, où les relations entre instruments, interprètes, architecture et publics comptent autant que les sons eux-mêmes. Il s'agit donc d'une installation muséale sans bande sonore définitive.
Ce projet marque la 11e édition de la Hyundai Commission, initiative annuelle qui invite des artistes internationaux à créer des œuvres in situ pour la Turbine Hall de Tate Modern. Depuis son lancement, la série a accueilli plus de 19 millions de visiteurs, offrant une plateforme à des expérimentations artistiques ambitieuses dans l'un des espaces culturels les plus reconnaissables de Londres. Le partenariat entre Tate et Hyundai Motor, établi en 2014 et récemment prolongé jusqu'en 2036, continue de soutenir des installations qui remettent en question les approches conventionnelles de l'art contemporain et de la participation du public.
À travers un agencement évolutif d'instruments, de matériaux et de performances live, Tarek Atoui propose une autre manière de parcourir le musée : une expérience où le son peut être vu, ressenti et vécu collectivement. Pour un espace habitué aux gestes visuels monumentaux, son intervention suggère que certaines des choses les plus intéressantes qui se produisent dans la Turbine Hall n'ont peut-être pas besoin d'être vues.