Marjoe Gortner, figure singulière du paysage culturel américain, est décédé à l'âge de 82 ans. Il s'est éteint à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, selon les informations transmises par son épouse, Susan Magestro. L'avis commémoratif publié à cette occasion précise qu'il souffrait depuis plusieurs années de problèmes de santé.
Né dans un milieu évangélique, Marjoe Gortner a été propulsé sur les estrades dès l'enfance. Il prêchait avec une aisance déconcertante, devenant une attraction pour les foules venues l'écouter. Cette expérience précoce, à la fois fascinante et trouble, a nourri un documentaire qui a marqué les esprits : « Marjoe », réalisé en 1972. Le film, qui a remporté l'Oscar du meilleur documentaire, levait le voile sur les coulisses du monde des prédicateurs itinérants et sur l'ambiguïté d'un enfant star du culte. Le long-métrage a offert à Gortner une notoriété nouvelle, mais aussi une étiquette dont il a cherché à s'affranchir.
Après ce succès, Marjoe Gortner a entamé une carrière d'acteur. Il a notamment tourné dans « Earthquake » en 1974, un film catastrophe à grand spectacle qui a marqué le cinéma des années 1970. Il est également apparu dans la série télévisée « Falcon Crest », où il a interprété un rôle qui a contribué à sa reconnaissance auprès du grand public. Sa filmographie, sans être pléthorique, témoigne d'une volonté de se réinventer loin de ses premières années de prédicateur.
La trajectoire de Marjoe Gortner illustre la porosité entre les mondes de la foi, du spectacle et de la culture populaire. Son histoire a été régulièrement citée en exemple pour évoquer les dérives du vedettariat religieux et la manière dont l'enfance peut être instrumentalisée. Le documentaire « Marjoe » reste une référence pour les amateurs de cinéma vérité et pour les historiens des mouvements évangéliques américains.
Sa disparition a suscité des réactions dans le milieu du divertissement, où il était connu pour son parcours atypique. Marié à Susan Magestro, il vivait ces dernières années dans le Nouveau-Mexique, loin des projecteurs. Il laisse derrière lui une œuvre cinématographique et télévisuelle qui continue d'être redécouverte par de nouveaux publics.