Het aantal opleidingsplekken voor tandartsen wordt niet uitgebreid, ondanks het oplopende tekort aan tandartsen in Nederland. Dat blijkt uit een Kamerbrief die onderwijsminister Rianne Letschert vandaag naar de Tweede Kamer heeft gestuurd. Volgens de minister is een uitbreiding van de opleiding tandheelkunde «zeer kostbaar» en zou het jaarlijks 30,1 miljoen euro kosten. Met dit besluit legt de minister het advies van het Capaciteitsorgaan naast zich neer.
Het Capaciteitsorgaan, een onafhankelijke stichting die onderzoekt hoeveel zorgprofessionals er in de toekomst nodig zijn, adviseerde afgelopen december om het aantal opleidingsplekken te verhogen naar 386 per jaar. Op dit moment zijn er 270 plekken, en vanaf volgend jaar 290. Het adviesorgaan pleit al sinds 2009 voor een verhoging. De minister vindt de kosten echter te hoog en kiest ervoor het aantal plekken niet verder te laten stijgen.
Etienne Verheijck, onderwijsdirecteur van tandheelkundefaculteit Acta in Amsterdam, is teleurgesteld dat het advies niet wordt opgevolgd. «Wij vinden dit onverstandig. We hadden gehoopt dat het advies zou worden opgevolgd, desnoods voor een deel. Ja, het kost geld, maar de opleidingen hebben de ruimte om meer studenten op te leiden,» zegt hij. Volgens Verheijck is er voldoende capaciteit bij de opleidingen om meer tandartsen op te leiden.
Het tekort aan tandartsen loopt de komende jaren naar verwachting verder op. In sommige regio's is dat al goed merkbaar. In Zeeland is inmiddels één op de twee werkzame tandartsen opgeleid in het buitenland. Landelijk gezien is één op de vier tandartsen afkomstig uit het buitenland, zo blijkt uit cijfers van de beroepsorganisatie van tandartsen KNMT. Het aantrekken van buitenlandse tandartsen is vooralsnog een belangrijk middel om het tekort op te vangen, maar lost het structurele probleem niet op.
Wel besluit de minister om meer studenten op te leiden tot mondhygiënist. Vanaf het studiejaar 2027-2028 mogen 28 studenten extra beginnen aan de opleiding mondheelkunde, waarmee het totaal op 381 komt. Volgens de minister is deze verhoging nodig omdat er meer «taakdelegatie» komt vanuit de tandartsen. Mondhygiënisten nemen dan een deel van het werk van tandartsen over. Hoeveel extra kosten dit met zich meebrengt, wordt in de Kamerbrief niet benoemd.
De beslissing om het aantal tandartsenopleidingen niet uit te breiden, betekent dat het beroep blijft kampen met een groeiend tekort. De verwachting is dat de vraag naar tandartsen de komende jaren blijft stijgen, terwijl het aantal beschikbare plekken beperkt blijft. Voor patiënten kan dit betekenen dat het lastiger wordt om een tandarts te vinden, vooral in dunbevolkte regio's. De minister zet in op taakdelegatie naar mondhygiënisten als alternatief, maar of dat voldoende is om het tekort op te vangen, is nog niet duidelijk.