Корни компании уходят в советскую космическую технику. Система сближения «Курс» разрабатывалась в 1980-х годах в СССР, в том числе киевскими специалистами на Киевском радиозаводе. По данным InVenture, с её помощью выполнено больше 300 стыковок «Союзов» и «Прогрессов» со станцией «Мир» и с Международной космической станцией. После аннексии Крыма в 2014 году поставки «Курса» в Россию прекратились, и разработчики стали искать новые продукты на основе этого наследия.
Одним из тех, кто возглавил этот поиск, стал Владимир Усов. Он родом из Одессы, окончил Одесский национальный морской университет, в 2020 году возглавлял Государственное космическое агентство Украины. В том же году в стране приняли закон о частных космических компаниях. Усов является сооснователем и генеральным директором Kurs Orbital, входит в Международную академию астронавтики и живёт в Турине. По его словам, рождение компании связано с Вадимом Васильевым.
Точная дата основания зависит от того, что считать стартом. Украинская патентная заявка подана 4 января 2022 года. По данным ряда изданий, итальянская компания оформлена в 2022 году, а её офис появился в Турине, тогда как разработки остались в Киеве. Вторжение России в феврале 2022 года заставило часть инвесторов отойти от проекта, и новой команде пришлось строить отношения с европейскими программами заново.
Признание и акселераторы
Первым заметным результатом стал Start Cup Piemonte Valle d'Aosta 2022. 8 ноября 2022 года проект занял первое место, получил 10 000 евро и приз Jacobacci Silver. В 2023 году команда прошла акселераторы Seraphim Space Camp и SpaceFounders, участвовала в нескольких конкурсах Итальянского космического агентства ASI, а в январе–марте 2023 года прошла пре-акселератор Saudi Space Commission, который вёл Techstars.
Программу ESA BIC Turin ведёт I3P при технической поддержке Туринского политехнического университета и фонда LINKS, а совместно с Европейским космическим агентством и ASI она поддерживает ранние космические проекты. Именно в этой программе Kurs Orbital оказалась одной из первых компаний. Итоги 2024 года подводились по двум критериям: рост за два года и объём привлечённых инвестиций.
Посевной раунд и ARCap
В марте 2024 года компания закрыла посевной раунд на 3,7 миллиона евро, что составляет около 4 миллионов долларов. Лид-инвестором стал OTB Ventures, в раунде участвовали Credo, Galaxia, связанная с CDP VC и Obloo, PiemonteNext, которого поддерживают CDP VC и Finpiemonte, а также In-Q-Tel и Inovo. На момент раунда в команде было 11 человек.
Главный продукт компании, модуль ARCap, выполняет манёвры сближения, подхода, стыковки и захвата, в том числе с некооперируемыми целями, то есть с аппаратами, не рассчитанными на такие операции. В ноябре 2022 года в интервью AstroSpace говорилось, что модуль готов на 50–60 процентов, а полёт запланирован на 2024 год. Сроки сдвигались: в марте 2024 года речь шла о конце 2025 года, и о запуске в открытых источниках пока нет подтверждённых дат.
На церемонии в Турине слово получил президент I3P Джузеппе Скеллато, он же профессор Туринского политеха и координатор ESA BIC Turin.
«Kurs Orbital прошла выдающийся предпринимательский путь», сказал президент I3P Джузеппе Скеллато.
В ответ Владимир Усов поблагодарил инкубатор: «Теперь, когда мы начинаем ходить сами, мы хотим искренне поблагодарить всю команду инкубатора».
Что было дальше
Титул вручили в год 25-летия I3P, и для инкубатора это первая награда такого рода. 5 декабря 2024 года, за двенадцать дней до церемонии, компания попала в список 100 StartupItalia. В ближайших планах команды остаются разработка ARCap и поиск следующих инвестиций, а заявленный срок полёта модуля по-прежнему связан с концом 2025 года.