Le mécanisme interne d’un piano, qui transforme l’enfoncement d’une touche en son, est d’une complexité surprenante. Il doit assurer un contrôle précis de la vélocité, empêcher le marteau de rester collé aux cordes, permettre des frappes répétées rapides et étouffer la corde dès le relâchement de la touche. Ce cahier des charges mécanique a mis près de 150 ans à être perfectionné dans les instruments que nous connaissons. Un créateur connu sous le pseudonyme de [dovetail] a relevé le défi avec une imprimante 3D en quelques semaines seulement.
Sa conception repose sur des mécanismes compliants, des pièces solides qui fléchissent de manière contrôlée pour produire le mouvement souhaité. Le prototype a nécessité de nombreuses itérations afin de reproduire les sensations de chaque composant d’un mécanisme de piano traditionnel. Comme un piano comporte plusieurs touches, [dovetail] a également développé un système modulaire permettant d’assembler l’ensemble des touches. Cette modularité s’étend à l’électronique, avec une série de circuits imprimés reliés en chaîne, chacun gérant un groupe de touches.
L’instrument est un piano hybride, doté d’un mécanisme réel mais d’une production sonore numérique. Des capteurs infrarouges lui permettent de se comporter comme un clavier MIDI, tout en offrant une sensation de jeu située entre un piano numérique et un piano entièrement analogique. Le piano a été présenté pour la première fois lors de l’événement Open Sauce, où plusieurs musiciens ont pu l’essayer.
En tant que prototype, l’instrument présente encore quelques aspérités que [dovetail] prévoit de corriger. Il envisage notamment de remplacer les capteurs infrarouges par des capteurs à effet Hall, d’améliorer le mécanisme et d’utiliser un filament différent. D’autres améliorations sont également prévues, dont le détail sera révélé dans de prochaines vidéos. Ce projet s’inscrit dans la lignée d’autres réalisations du même type, comme un mécanisme conçu pour frapper une grosse caisse, qui partage plusieurs similitudes techniques.