De reddingsoperatie in het grensgebied tussen Nepal en Tibet heeft tot dusver 261 toeristen in veiligheid gebracht, maar de zoektocht naar nog 320 vermisten gaat onverminderd voort. De zware overstromingen die de regio sinds het weekend teisteren, hebben volgens de laatste cijfers aan minstens 682 mensen het leven gekost. Bijna 2.500 anderen worden nog vermist, onder wie drie Belgische vrouwen.
De autoriteiten in Nepal hebben internationale hulp gevraagd bij de zoek- en reddingsoperaties. Het land kampt met de zwaarste overstromingen in jaren, veroorzaakt door hevige moessonregens die rivieren deden buiten hun oevers treden en hele dorpen wegvaagden. Vooral de districten langs de grens met Tibet zijn zwaar getroffen, waar modderstromen wegen en bruggen hebben vernield en honderden huizen hebben verwoest.
De Nepalese regering heeft een beroep gedaan op de internationale gemeenschap om specifieke hulp te sturen, waaronder reddingsteams, helikopters en medisch materiaal. Tegelijkertijd roept het land op tot wereldwijde actie tegen klimaatverandering, die volgens de autoriteiten een rechtstreekse rol speelt in de toename van extreme weersomstandigheden in de regio. De oproep komt op een moment dat de gevolgen van de klimaatcrisis steeds vaker voelbaar zijn in het kwetsbare Himalayagebied.
De drie Belgische vrouwen die vermist worden, maken deel uit van een groep buitenlandse toeristen die door de overstromingen werden verrast. Het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken is op de hoogte gebracht en volgt de situatie op de voet. De families van de vermisten wachten in spanning op nieuws, terwijl reddingswerkers onder moeilijke omstandigheden blijven zoeken naar overlevenden.
De overstromingen hebben niet alleen mensenlevens geëist, maar ook grote schade aangericht aan de infrastructuur en de landbouwgronden in de regio. Hele gemeenschappen zijn afgesneden van de buitenwereld, waardoor hulpverleners slechts moeizaam toegang krijgen tot de getroffen gebieden. Lokale autoriteiten vrezen dat het dodental nog verder zal oplopen naarmate het water zich terugtrekt en de omvang van de verwoesting duidelijk wordt.
De reddingsoperatie wordt bemoeilijkt door het ruige terrein en de aanhoudende regenval. Helikopters worden ingezet om mensen uit afgelegen dorpen te evacueren, terwijl reddingsteams te voet proberen door te dringen tot de zwaarst getroffen zones. De Nepalese overheid heeft noodkampen opgezet voor de vele ontheemden, die onderdak, voedsel en medische zorg nodig hebben.
De oproep van Nepal tot wereldwijde actie tegen klimaatverandering wordt gesteund door verschillende milieuorganisaties, die wijzen op de kwetsbaarheid van de Himalayaregio. Deskundigen waarschuwen dat extreme weersomstandigheden in de toekomst vaker zullen voorkomen als de opwarming van de aarde niet wordt aangepakt. De internationale gemeenschap staat voor de uitdaging om zowel onmiddellijke hulp te bieden als structurele maatregelen te nemen om dergelijke rampen te voorkomen.