Die vierte Folge der Disney+-Serie VisionQuest mit dem Titel «Malware» hat gleich zwei lang erwartete Enthüllungen gebracht. Zunächst wird bestätigt, dass die mörderische Synthezoidin, die in den vergangenen Wochen mehrere KI-Entwickler getötet hat, niemand anderes ist als Jocasta – auch bekannt als Dr. Josephine Carrington, gespielt von T’Nia Miller. Bislang war die Figur in der Serie nur als «Butcherbird Killer» bekannt. Comic-Fans kennen Jocasta als die sogenannte Braut von Ultron.
Doch die eigentliche Überraschung der Folge ist ein anderer Android: der synthetische Mensch, der erstmals 2011 in Captain America: The First Avenger zu sehen war. Damals handelte es sich um ein kaum bemerkbares Easter Egg während der Stark Expo 1943, als Steve Rogers und Bucky Barnes auf einem Doppeldate waren. In einer Vitrine war eine scheinbar deaktivierte Figur zu sehen, die als «The Synthetic Man» ausgestellt war – eine Schöpfung von Dr. Phineas Horton, bekleidet mit dem roten Kostüm der Comic-Version der Human Torch. Dieser Charakter ist nicht zu verwechseln mit Johnny Storm von den Fantastic Four.
In «Malware» besuchen Vision (Paul Bettany) und Tommy (Ruaridh Mollica) eine Wohltätigkeitsgala namens «The Re-evolution of Man», die von Dr. Katerina Wells (Mary McDonnell) ausgerichtet wird, einer ehemaligen Kollegin von Josephine Carrington. In einer Videopräsentation spricht Wells über den «unglückseligen Synthetic Man» und erklärt, dass Dr. Horton als «Großvater der Robotik» gilt und den Synthetic Man erschuf, der auch als J.I.M. bekannt ist – eine Anspielung auf Jim Hammond, den bürgerlichen Namen der Human Torch in den Comics. Der Quellcode des Synthetic Man, so Wells, habe den Weg für alle folgenden künstlichen Intelligenzen geebnet.
Vision ergänzt: «Er war der erste von uns. Wunderbar, aber fehlerhaft.» Anders als sein Comic-Gegenstück, der im Zweiten Weltkrieg als Mitglied der Invaders an der Seite von Captain America und Namor kämpfte, wurde J.I.M. nach einer Reihe von «feurigen Zwischenfällen» deaktiviert. Vision erklärt, seine Unfähigkeit, komplexe Emotionen zu verarbeiten, habe sein Uhrwerk zu schnell laufen lassen und seine Solarzellen mit Sauerstoff geflutet, bis sein gesamtes Wesen in Flammen aufging. Tommy fasst es so zusammen: «Du meinst, er hat sich zu Tode gefühlt?»
Warum Vision selbst nicht dasselbe Schicksal ereilte, liegt laut der Serie an der außerweltlichen Kraft des Mind Stone, die ihn im Zaum hielt. Auch in seiner neuen Form ohne den Stein besitze er noch genug Restenergie. Ob Ultron aufgrund seiner kurzen Interaktion mit dem Mind Stone ebenfalls verschont blieb, bleibt offen – und wirft die Frage auf, was mit Jocasta ist.
Die Folge etabliert den Synthetic Man damit als weit mehr als ein nostalgisches Detail. Während Jocasta und Todd Stashwicks Paladin als offensichtliche Antagonisten agieren, deutet vieles darauf hin, dass der wahre Bösewicht der Serie noch im Hintergrund wartet. Jocasta wird in den Comics traditionell als Heldin dargestellt, und auch für Paladin wird eine sympathische Hintergrundgeschichte aufgebaut. Beide haben jedoch bereits kaltblütig getötet, was eine Läuterung schwierig erscheinen lässt. Zudem gibt es da noch die ominöse Stimme jenes Auftraggebers, der Paladin angeheuert hat, um Vision zu finden. Da die Serie zur Hälfte durch ist, liegt die Vermutung nahe, dass entweder die Human Torch oder ihr Schöpfer Dr. Horton – oder beide – hinter dieser Stimme stecken.
Offen bleibt auch, ob VisionQuest und das MCU die Figur jemals offiziell als Human Torch bezeichnen werden. Eine Konzernvorgabe könnte dies als verwirrend erachten, da bereits ein Human Torch im Baxter Building existiert. Allerdings gab es im MCU schon zwei Hulks, zwei Captain Americas und zwei Black Widows in Hauptrollen. Am Ende von Folge 4 hat Ultron (James Spader) zudem die Kontrolle über Visions Körper übernommen – ein weiterer Handlungsstrang, der die verbleibenden Folgen prägen dürfte.