Pour Kang In Lee, le calendrier avait presque écrit une scène idéale. Quelques jours après son arrivée à l’Atlético de Madrid, l’international sud-coréen a disputé ses premières minutes avec son nouveau club à Séoul, devant un public venu en nombre le voir commencer une nouvelle étape de sa carrière.
La soirée s’est toutefois terminée par une victoire 3-1 de Manchester City. L’Atlético avait pourtant pris l’avantage avant la pause et conservé pendant longtemps la possibilité d’un résultat positif.
Le premier but est venu de Jorge Domínguez à la 43e minute. Le défenseur n’a que 16 ans. Dans un match rassemblant des joueurs beaucoup plus expérimentés, il a offert à l’équipe de Diego Simeone un moment important et une avance de 1-0 à la mi-temps.
Manchester City a renversé la situation peu après la reprise. Omar Marmoush a égalisé à la 57e minute grâce à Antoine Semenyo. Deux minutes plus tard, Semenyo a encore servi Marmoush, qui a donné l’avantage à City.
Deux buts en deux minutes suffisent parfois à modifier complètement la perception d’une rencontre. L’Atlético, qui avait construit son avantage pendant presque une heure, s’est retrouvé obligé de courir après le score au moment même où les changements commençaient à multiplier les nouveaux repères sur le terrain.
C’est dans ce contexte que Kang est entré. L’Atlético l’a recruté au Paris Saint-Germain avec un contrat courant jusqu’au 30 juin 2031 et lui a attribué le numéro 7. Son premier match en rouge et blanc avait donc une dimension personnelle particulière : il revenait jouer dans son pays avec une nouvelle identité de club.
Kang a été proche d’égaliser. Il n’a pas marqué, mais il a immédiatement attiré l’attention, autant par la situation sportive que par la réaction du public. Ses débuts ne permettent pas encore de savoir comment Simeone l’utilisera sur la durée. Le technicien a d’ailleurs souligné après le match qu’il lui fallait du temps pour s’adapter.
Cette prudence est importante. Les premiers jours dans un nouveau club sont souvent réduits à quelques images : un numéro de maillot, une entrée en jeu, un geste technique, une réaction de tribune. La réalité est plus lente. Elle passe par l’apprentissage des déplacements des partenaires, des exigences défensives et des habitudes collectives.
Simeone a adopté la même logique avec Domínguez. Il a salué la progression du jeune joueur, mais a rappelé qu’un talent de 16 ans doit être accompagné sans lui imposer trop vite le poids d’attentes disproportionnées.
L’Atlético peut donc regarder la défaite à travers ces deux trajectoires humaines. D’un côté, un adolescent qui marque contre l’un des grands clubs anglais. De l’autre, un international confirmé qui recommence presque à zéro dans un nouveau collectif.
Le match s’est finalement fermé à la 90e minute, lorsque Rayan Aït-Nouri a inscrit le troisième but de City. Le score de 3-1 donne une impression nette, mais pendant l’essentiel de la seconde période l’Atlético n’était mené que d’un but.
Pour City, le duo Marmoush-Semenyo a été l’élément décisif. Semenyo a offert les deux passes du doublé et a terminé la tournée de trois rencontres en Hong Kong et en Corée du Sud avec quatre passes décisives selon le club. Enzo Maresca a souligné l’apport de ses joueurs de côté après la rencontre.
L’atmosphère de Séoul a aussi transformé le match en événement. L’affluence officielle a été de 50 078 spectateurs. City et l’Atlético avaient déjà joué dans ce stade en 2023; l’équipe espagnole s’était alors imposée 2-1 devant 64 165 personnes.
La soirée 2026 associait sport et spectacle. Manchester City indique qu’une performance de l’artiste K-pop San a précédé le coup d’envoi et que Rescene s’est produit à la mi-temps. Pour les supporters locaux, l’arrivée de Kang dans cette mise en scène a créé un lien direct entre une grande affiche européenne et la culture populaire sud-coréenne.
La prochaine étape de City est déjà compétitive : le Community Shield face à Arsenal à Cardiff. Maresca a donc quitté Séoul avec la sensation d’avoir terminé la phase de préparation et avec plusieurs attaquants en confiance.
L’Atlético, lui, repart avec un travail différent. Il doit absorber la défaite sans la dramatiser, accélérer la cohésion du groupe et donner une place cohérente à Kang tout en protégeant la progression de Domínguez.
La plus belle histoire de la soirée n’a donc pas forcément un seul propriétaire. City a remporté le match. Marmoush a pris la lumière sportive. Mais pour beaucoup de spectateurs à Séoul, le moment attendu restera l’entrée de Kang In Lee sous son nouveau maillot.
Ce premier chapitre n’a pas offert la victoire. Il a tout de même donné une scène de départ suffisamment forte pour que la suite soit suivie de très près.