Отправной точкой колонки стала фраза Илона Маска 2021 года о том, что многие первые поселенцы на Марсе, вероятно, погибнут. Усов развивает эту мысль: корабль и системы жизнеобеспечения могут быть готовы раньше, чем человеческое тело. Аргументов несколько. NASA в 2021 году отобрало десять астронавтов из двенадцати тысяч кандидатов, то есть отбор был чрезвычайно жёстким. Гравитация Марса составляет около 38 процентов земной, и организм, который эволюционировал при полной земной тяжести, придётся адаптировать к более слабому полю.
Адаптировать, по мнению автора, придётся генетически. Он приводит природные решения: у слонов есть несколько лишних копий гена p53, который участвует в подавлении опухолей, а у тибетцев распространён вариант гена EPAS1, помогающий жить на большой высоте, где мало кислорода. Список защитных вариантов, которые могли бы пригодиться астронавтам, Усов заимствует у генетика Джорджа Чёрча. В той же колонке он упоминает компанию Colossal Biosciences, которую Бен Ламм и Джордж Чёрч основали для работы с геномом. По данным колонки, она привлекла 250 млн долларов при оценке в 1 млрд, и Усов приводит этот пример как свидетельство того, что деньги в этой области уже есть.
Матка вне тела
Вторым большим сюжетом стал эктогенез, то есть выращивание эмбриона вне матки. Усов ссылается на искусственные матки Biobag и EVE, а также на эксперименты Института Вейцмана в Израиле, где мышиные эмбрионы развивались вне матки 11–12 дней. Идея в том, чтобы переносить в дальний космос не взрослых людей, а эмбрионы, а вынашивание вести в искусственных условиях. Для обоснования он опирается на исследование Мэтью Эдвардса, опубликованное в International Journal of Astrobiology, и называет такой подход колонизацией эмбрионами.
Финальная мысль колонки звучит без оговорок:
Мы историческая новинка, способная направлять сам путь эволюции
Этот пафос хорошо ложится на биографию автора, но сама колонка не о космической инфраструктуре. Она о том, что выживание вида за пределами Земли, по мысли Усова, требует вмешательства в собственную природу.
Что стоит за автором
Kurs Orbital выросла из наследия системы сближения «Курс», которую разработали в СССР на киевских предприятиях. Такие системы стыковали «Союзы» и «Прогрессы» с орбитальной станцией «Мир» и МКС, и, как сообщал InVenture, таких стыковок набралось больше 300. После аннексии Крыма в 2014 году поставки Kurs в Россию прекратились, и команда стала искать новые продукты на той же технологической основе. Усов родом из Одессы, окончил Одесский национальный морской университет и возглавлял ГКАУ в 2020 и 2021 годах, как указано в его авторской биографии на Space.com.
После вторжения в феврале 2022 года инвесторы отошли от проекта. Офис компании работает в Турине, а разработки остались в Киеве. В ноябре 2022 года стартап выиграл Start Cup Piemonte VdA, получив 10 000 евро и приз Jacobacci Silver. В марте 2024 года Kurs Orbital объявила о seed-раунде в 3,7 млн евро, примерно 4 млн долларов. Лидом выступил OTB Ventures, в число инвесторов вошли Credo, Galaxia, In-Q-Tel и Inovo, а команда на тот момент насчитывала 11 человек.