NASA оприлюднила серію ефектних фотографій, на яких зафіксовано рідкісне атмосферне явище, відоме як «космічна медуза». Знімки були зроблені над станцією космічних сил на мисі Канаверал у Флориді після запуску ракети компанії SpaceX.
Явище виникає, коли ракета піднімається на велику висоту в момент, коли сонце вже зайшло за горизонт, але на висоті понад 50 кілометрів його промені ще освітлюють вихлопні гази. Через це шлейф, який зазвичай залишається непомітним, починає яскраво світитися на тлі сутінкового неба, утворюючи характерну куполоподібну форму, що нагадує медузу.
За словами фахівців, такий ефект найчастіше спостерігається під час запусків у сутінках — незадовго до світанку або невдовзі після заходу сонця. Саме тоді різниця в освітленні між нижніми та верхніми шарами атмосфери створює умови для появи яскравого газового «купола».
Фотографії, опубліковані NASA, демонструють кілька фаз формування «медузи»: від моменту відриву ракети від стартового майданчика до розширення світного шлейфу у верхніх шарах атмосфери. На знімках видно, як конусоподібний слід поступово розширюється, утворюючи напівпрозору структуру з яскравими краями.
Мис Канаверал залишається одним із головних космодромів США, звідки регулярно здійснюються запуски як урядових, так і комерційних місій. Через близькість до узбережжя та велику кількість запусків у різний час доби саме цей регіон часто стає місцем спостереження подібних оптичних явищ.
Раніше «космічних медуз» неодноразово фіксували під час запусків SpaceX, зокрема місій із виведення супутників Starlink. Їх також спостерігали після стартів інших ракет-носіїв, зокрема Atlas V та Falcon Heavy.
Попри те що явище має наукове пояснення, його візуальний ефект щоразу викликає жвавий інтерес як серед місцевих жителів, так і серед астрофотографів. Багато з них спеціально планують зйомки поблизу узбережжя Флориди, щоб зафіксувати момент появи світного шлейфу.
NASA традиційно публікує знімки запусків та супутніх атмосферних явищ у відкритому доступі, що дозволяє дослідникам і широкій аудиторії краще зрозуміти фізичні процеси, які відбуваються у верхніх шарах атмосфери під час космічних стартів.