BMW trekt zijn rijassistentie verder dan de snelweg. Vanaf volgend jaar krijgen klanten nieuwe, navigatiegestuurde functies die helpen bij het rijden in stedelijk verkeer, waaronder afslaan, van rijstrook wisselen, voorrangssituaties en rotondes. Duitsland krijgt de technologie als eerste, andere markten volgen geleidelijk.
De nieuwe functies breiden de bestaande Motorway en City Assistant uit. Het semi-automatisch rijden kan daardoor naadloos doorlopen van de snelweg via landwegen naar de stad. Tot nu toe richtten deze systemen zich vooral op minder complexe rijomgevingen. BMW wil nu ook een deel van de werkbelasting op drukke stadsstraten overnemen. Volgens het merk kan de bestaande City Assistant in ondersteunde markten zoals Duitsland al stoppen en optrekken bij verkeerslichten.
Het systeem gebruikt actieve routebegeleiding via BMW Maps om aankomende manoeuvres te voorzien. Nadert de auto een kruispunt, dan helpt het bij het afslaan. In het stadsverkeer ondersteunt het ook bij het wisselen van rijstrook en bij het nemen van een rotonde. Ondanks die uitbreiding gaat het om SAE Level 2-assistentie en niet om zelfrijdende techniek. De bestuurder moet opletten, de omgeving in de gaten houden en op elk moment de controle kunnen overnemen. Het systeem controleert doorlopend of de bestuurder aandachtig blijft.
Een belangrijk onderdeel is de zogeheten Symbiotic Drive. Die laat bestuurder en assistentiesystemen samenwerken, in plaats van dat de computer het stuur volledig overneemt. Tijdens het ingeschakelde systeem kan de bestuurder blijven gas geven, remmen en sturen. De auto past zich aan op die bedieningen en op de voorkeursrijstijl. Volgens BMW wordt de interactie ook intuïtiever. Het systeem leest stuurgedrag en kijkrichting om de intenties van de bestuurder te begrijpen, zodat onnodige ingrepen uitblijven. Lane Keeping Assist kan bijvoorbeeld een bewuste rijstrookwissel onderscheiden van een onbedoeld wegdrijven en grijpt alleen in wanneer dat nodig is, in plaats van voortdurend tegen de stuurbewegingen van de bestuurder in te werken.
De nieuwe functies maken ook gebruik van het Panoramic iDrive dat in de nieuwste modellen zit. Informatie over aankomende manoeuvres en de huidige status van de assistentiesystemen verschijnt op de voorruitprojectie, direct in het blikveld van de bestuurder. Een nieuwe navigatieweergave, BMW Maps with Driver Assistance, combineert routebegeleiding, de omgeving van de auto en assistentie-informatie in één driedimensionale weergave op het centrale touchscreen. Zo moet duidelijker worden wat het voertuig waarneemt en hoe het op veranderende verkeerssituaties wil reageren.
Kopers hoeven voor de uitgebreide functies geen extra hardware aan te schaffen. De benodigde apparatuur zit al standaard in de nieuwe iX3 en iX4 en in de modelreeksen van de 3 Series, 7 Series en X5. Zodra de software beschikbaar is, kunnen eigenaren de nieuwe assistentiefuncties activeren via een over-the-air-update. Dat geldt ook voor auto's die vóór de uitrol zijn gekocht. BMW past dit toe op meer functies: de Drift Moment-functie komt volgend jaar via een OTA-update naar de M350 xDrive, waarmee voor reeds gebouwde en afgeleverde auto's een pure achterwielaandrijving beschikbaar komt.
Duitsland wordt de eerste markt met de uitgebreide City Assistant, al heeft BMW nog geen exacte lanceringsdatum bekendgemaakt. Andere landen volgen, maar de beschikbaarheid hangt af van lokale regelgeving. Met deze uitbreiding wil BMW het semi-automatisch rijden nuttig maken in meer situaties dan alleen op de Autobahn. Het blijft een Level 2-systeem dat een oplettende bestuurder vereist. Hulp bij de vervelender kanten van stadsrijden kan het dagelijkse woon-werkverkeer volgens het merk echter aanzienlijk minder stressvol maken.