Un antico calendario meteorologico annuncia l'arrivo di «molta neve» a partire dal 1° dicembre, con una prima ondata di maltempo che dovrebbe imbiancare il paesaggio già tra circa due settimane. Secondo la previsione, il mese resterebbe innevato anche nei giorni successivi. La notizia, rilanciata da diverse testate austriache e tedesche, ha attirato l'attenzione del pubblico proprio perché il calendario viene presentato come una previsione dal valore quasi profetico.
Il documento risale al XVII secolo ed è attribuito all'abate Mauritius Knauer, religioso cistercense dell'abbazia di Langheim, in Franconia, in Germania. Knauer non lo concepì come un oggetto di curiosità: lo scopo era fornire un supporto pratico agli agricoltori, che potevano pianificare il lavoro dei campi sulla base di un'osservazione sistematica del tempo nel corso degli anni. Il metodo si fondava su un principio astrologico: i corpi celesti eserciterebbero un dominio sul clima secondo cicli di sette anni, un'idea che oggi appartiene alla storia del pensiero popolare più che a quella della scienza.
È proprio su questo impianto che si basa la controversa attendibilità del documento. I meteorologi respingono l'idea che i corpi celesti possano controllare il tempo atmosferico. Gli esperti sottolineano che un'eventuale previsione azzeccata sarebbe frutto del puro caso e non della validità del metodo, perché con un numero sufficiente di annunci qualcuno, prima o poi, coincide con la realtà. Anche la pretesa di una previsione a lungo termine appare poco credibile: le previsioni oltre una-due settimane sono altamente incerte, e questo vale a maggior ragione per un'indicazione lanciata con settimane o mesi di anticipo.
Sul punto è intervenuto Gerhard Hohenwarter, meteorologo di GeoSphere Austria, secondo cui previsioni dettagliate per l'arco alpino sono quasi impossibili da formulare con una certa affidabilità, anche sul medio periodo. Le tendenze stagionali restano poco attendibili quando si tratta di indicare il tempo preciso di una determinata area alpina, dove il terreno, l'altitudine e le valli creano condizioni locali molto variabili. Lo stesso vale per i proverbi popolari sul meteo, che, pur radicati nella tradizione e spesso tramandati di generazione in generazione, non hanno alcuna base scientifica verificabile.
Il calendario viene citato anche per un'altra previsione: il quotidiano tedesco Merkur ha riportato un annuncio separato di gelate per il mese di novembre, attribuito sempre allo stesso documento. Anche in questo caso non esistono elementi scientifici che ne confermino l'affidabilità, e il confronto con l'andamento reale del tempo resta l'unico criterio con cui valutare un annuncio di questo tipo. Il documento rimane quindi una testimonianza storica e culturale, utile a capire come si pianificava l'attività agricola in epoche passate e quale ruolo avesse l'osservazione del cielo nella vita delle comunità rurali, ma non uno strumento su cui organizzare le decisioni di oggi.