Die Präsidentin der Europäischen Zentralbank, Christine Lagarde, legt ihr Amt vorzeitig nieder. Ihr Rückzug wird zum 7. Februar wirksam. Damit muss die Eurozone die Spitze der mächtigen Notenbank früher neu besetzen als geplant, denn Lagardes regulärer Amtszeit wäre erst Ende Oktober 2027 abgelaufen.
Über die Nachfolge entscheiden die Staats- und Regierungschefs der 21 Euroländer. Bisher sind zwei Kandidaten im Gespräch: der niederländische Notenbankchef Klaas Knot und der frühere spanische Notenbankpräsident Pablo Hernández de Cos. Deutschland hat bis zur Frist keinen eigenen Vorschlag eingebracht. Bundeskanzler Friedrich Merz und Finanzminister Lars Klingbeil wollen bei der Entscheidung aber mitreden. Die Bundesregierung macht damit deutlich, dass sie die Personalfrage nicht allein den anderen Mitgliedstaaten überlassen will.
Hernández de Cos leitet seit Juli 2025 die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) in Basel, die oft als Notenbank der Notenbanken bezeichnet wird. Von 2018 bis 2024 stand er an der Spitze der Banco de España. Er gilt als eher taubenhaft, also als jemand, der einer lockeren Geldpolitik zugeneigt ist. Spanien hat bisher nie den Vorsitz der EZB gestellt, das könnte für seine Kandidatur sprechen.
Knot führte die niederländische Zentralbank von 2011 bis 2025 und saß von 2021 bis 2025 dem Financial Stability Board vor, dem internationalen Gremium zur Überwachung der Finanzstabilität. Ihm wird eine eher falkenhafte Haltung zugeschrieben, er steht also für eine straffere Geldpolitik und liegt damit auf der Linie der Deutschen Bundesbank. Frankreich soll Berichten zufolge bereit sein, Knot zu unterstützen, wenn im Gegenzug ein französischer Chefvolkswirt die Nachfolge im EZB-Direktorium übernimmt.
Für Deutschland ist die Lage schwierig. Das Land hat den Posten der EZB-Präsidentin noch nie besetzt, und mit Ursula von der Leyen, die als Kommissionspräsidentin Deutsche ist, dürfte es nach Einschätzung von Beobachtern schwer werden, einen zweiten deutschen Spitzenposten durchzusetzen. Zugleich wird Berlin darauf drängen, Isabel Schnabel zu ersetzen, die das EZB-Direktorium im Januar verlässt, um zum Internationalen Währungsfonds zu wechseln. Als mögliche Kandidaten für diesen Sitz werden Tobias Adrian, Markus Brunnermeier und Sabine Mauderer genannt.
Mit Blick auf das gesamte Personalpaket dürfte es zwischen Paris und Berlin zu einem Tauziehen kommen. Denn mit dem Abgang von Schnabel wird auch der Posten des Chefvolkswirts Philip R. Lane frei, sodass gleich mehrere Schlüsselpositionen der Notenbank gleichzeitig neu zu verteilen sind. Ob sich die Euroländer rasch auf eine Lösung verständigen, bleibt damit offen.