Bij negen mensen in Nederland is het westnijlvirus vastgesteld. Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) bevestigde donderdag dat alle betrokkenen het virus in Nederland hebben opgelopen. Een van hen is inmiddels overleden.
Het westnijlvirus wordt overgedragen door muggen die besmet zijn geraakt bij vogels. Mensen die worden gestoken, kunnen klachten krijgen variërend van milde griepverschijnselen tot een ernstige ontsteking van de hersenen of hersenvliezen. Vooral ouderen en mensen met een verminderde weerstand lopen een verhoogd risico op een ernstig ziekteverloop.
De melding van het RIVM komt op een moment dat het aantal besmettingen in Europa toeneemt. Het virus, dat oorspronkelijk vooral voorkwam in warmere gebieden, duikt de afgelopen jaren steeds vaker op in Noordwest-Europa. In Nederland werd het westnijlvirus voor het eerst bij mensen vastgesteld in 2020.
Het RIVM benadrukt dat niet elke mug het virus bij zich draagt en dat de kans op besmetting relatief klein blijft. Toch adviseert het instituut om muggenbeten zoveel mogelijk te voorkomen, vooral in de periode dat muggen actief zijn. Het dragen van bedekkende kleding en het gebruik van muggenwerende middelen kunnen helpen, net als het weren van muggen uit huis door horren of het verwijderen van stilstaand water in de omgeving.
De precieze plaatsen waar de besmettingen hebben plaatsgevonden, zijn niet door het RIVM bekendgemaakt. Het instituut onderzoekt de situatie en houdt de ontwikkelingen rond het virus nauwlettend in de gaten. Ook wordt gekeken of er verbanden zijn tussen de verschillende besmettingsgevallen.
Het overlijden van de besmette persoon is een zeldzaam maar ernstig gevolg van het virus. In de meeste gevallen verloopt een infectie zonder symptomen of met slechts lichte klachten. Slechts bij een klein deel van de besmette personen ontstaan ernstige complicaties.
De toename van het aantal gevallen in Nederland past volgens deskundigen in een bredere trend. Door klimaatverandering en toenemend internationaal reisverkeer verspreiden ziekteverwekkers die afhankelijk zijn van muggen zich naar nieuwe gebieden. Het RIVM roept artsen op om alert te zijn op symptomen die kunnen wijzen op het westnijlvirus, vooral bij patiënten die niet in het buitenland zijn geweest.