Een nieuwe trend op het gebied van persoonlijke ontwikkeling verovert de harten van mensen over de hele wereld. Hoewel de naam «masturdating» provocerend klinkt en bij velen dubbelzinnige associaties oproept, heeft het in werkelijkheid niets met erotiek te maken. Het gaat om een bewuste vorm van zelfzorg: een date met jezelf, in de meest letterlijke zin van het woord.
Bij masturdating plan je doelbewust tijd in voor activiteiten die je alleen onderneemt, met als doel jezelf beter te leren kennen en te genieten van je eigen gezelschap. Denk aan een solo-diner in een restaurant, een museumbezoek zonder gezelschap, een wandeling in de natuur of een dagje wellness. Het verschil met gewoon alleen zijn, is de intentie: je behandelt jezelf zoals je een goede date zou behandelen. Je kleedt je mooi, je kiest een fijne plek en je richt je volledige aandacht op jezelf.
Vooral singles omarmen de trend, omdat het hen helpt om bewuster en gelukkiger door het leven te gaan zonder partner. Maar ook mensen in een relatie ontdekken de voordelen. Zij zien masturdating als een manier om hun eigen identiteit te behouden binnen de relatie en om op te laden, zodat ze meer balans en energie in de relatie kunnen brengen. Het is een vorm van zelfzorg die de kwaliteit van alle relaties ten goede kan komen.
Psychologen zien de opkomst van masturdating als een positieve ontwikkeling. In een tijd waarin we constant verbonden zijn met anderen via sociale media en waarin drukte de norm is, biedt het een tegenwicht. Het leert mensen om stil te staan bij hun eigen behoeften en verlangens, zonder afleiding van buitenaf. Wie goed voor zichzelf zorgt, zo is de gedachte, kan ook beter voor anderen zorgen.
De trend sluit aan bij een bredere beweging rondom mindfulness en zelfontwikkeling, die de afgelopen jaren sterk aan populariteit heeft gewonnen. Steeds meer mensen zoeken bewust naar manieren om tot rust te komen en een betere relatie met zichzelf op te bouwen. Masturdating is daar een concrete en laagdrempelige invulling van: het vraagt geen speciale vaardigheden of dure materialen, alleen tijd en aandacht voor jezelf.
Critici vragen zich af of de trend niet te veel nadruk legt op het individu en of het niet juist eenzaamheid in de hand werkt. Voorstanders weerleggen dat door te stellen dat masturdating juist een bewuste keuze is, geen vlucht uit eenzaamheid. Het verschil zit hem in de beleving: wie kiest voor een date met zichzelf, doet dat vanuit zelfliefde en nieuwsgierigheid, niet vanuit een gebrek aan gezelschap.
Op sociale media delen steeds meer mensen hun masturdating-ervaringen. Ze posten foto's van hun solo-uitjes en beschrijven wat het hen oplevert: meer zelfvertrouwen, meer rust en een beter humeur. De hashtag groeit gestaag en ook in België en Nederland duikt de term steeds vaker op in lifestyleblogs en tijdschriften. Het lijkt erop dat de trend geen kort leven beschoren is, maar een blijvende plek verovert in het moderne zelfzorgrepertoire.