De FIA heeft een belangrijk gat in de Formule 1-budgetcap gedicht. De World Motor Sport Council heeft nieuwe regels goedgekeurd die het teams verbieden om personeel en faciliteiten die officieel voor andere activiteiten zijn bestemd, in te zetten voor Formule 1-projecten. Dat blijkt uit de goedgekeurde regelgeving.
De ingreep volgt op vermoedens dat sommige teams de budgetcap probeerden te omzeilen door medewerkers en infrastructuur die niet aan de Formule 1 waren toegewezen, toch voor de raceactiviteiten te gebruiken. De FIA grijpt nu in om die praktijk onmogelijk te maken. De nieuwe regels moeten voorkomen dat teams met nevenactiviteiten een oneerlijk voordeel hebben ten opzichte van teams zonder zulke activiteiten.
De budgetcap werd in 2021 ingevoerd om de kosten in de Formule 1 te beheersen en het deelnemersveld competitiever te maken. Teams mogen sindsdien slechts een beperkt bedrag uitgeven aan prestaties die de auto raken. De regelgeving kent echter uitzonderingen voor activiteiten buiten de Formule 1, zoals klantenteams, roadcars of andere raceprojecten. Precies daar zat het lek: door werkzaamheden aan de Formule 1-auto te verschuiven naar afdelingen die buiten de cap vallen, konden teams effectief meer geld besteden dan toegestaan.
De FIA heeft de nieuwe regels nu formeel goedgekeurd via de World Motor Sport Council, het hoogste bestuursorgaan van de federatie. De aanpassing moet de controle op de naleving van de budgetcap versterken en duidelijkheid scheppen over welke kosten wel en niet onder het plafond vallen. Teams die zowel in de Formule 1 als in andere takken van autosport actief zijn, krijgen daardoor minder ruimte om middelen tussen die activiteiten te verschuiven.
De beslissing raakt in het bijzonder teams met een brede motorsporttak, zoals klantenteams in andere raceklassen of fabrikanten met eigen raceprogramma's. Zij beschikken over meer personeel en faciliteiten die voor meerdere doeleinden kunnen worden ingezet. De nieuwe regels moeten waarborgen dat die middelen niet stiekem bijdragen aan de Formule 1-prestaties zonder dat ze onder de budgetcap vallen.
De FIA heeft niet gepubliceerd welke teams mogelijk misbruik hebben gemaakt van de regels. De federatie benadrukt dat de aanpassing vooral preventief is bedoeld en dat de controle op de budgetcap verder wordt aangescherpt. De nieuwe regels treden naar verwachting op korte termijn in werking, zodat ze vanaf het komende seizoen volledig van kracht zijn.
De budgetcap is de afgelopen jaren een gevoelig onderwerp in de Formule 1 gebleken. In 2022 werd een team bestraft voor het overschrijden van het plafond, wat leidde tot discussie over de handhaving en de transparantie van de regels. Met de nieuwe maatregelen hoopt de FIA dat soort discussies in de toekomst te voorkomen en het vertrouwen in het budgetcap-systeem te herstellen.