In Stockport, in het Engelse Greater Manchester, verweren nieuwe kledingstukken bewust in de openlucht. Het bedrijf Millennial Vintage, dat wordt geleid door Cotterill, behandelt T-shirts en jassen met zout water om de uitstraling van oude, gedragen kleding na te bootsen. De zogenaamde 'fade farms', of verbleekboerderijen, zijn erop gericht stukken die net uit de winkel komen een vintage-look te geven.
Het proces is in opzet eenvoudig. Gedurende een periode van zes weken wordt de kleding tweemaal per week met zout water bespoten. Op die manier wordt in korte tijd het effect nagebootst van jaren dragen, wassen en blootstelling aan weer en wind. Het zoute water veroorzaakt verkleuring en geeft de stof een zachtere, verweerde structuur. Dat zijn precies de kenmerken die kopers van vintage kleding zoeken.
Het zomerse oogstseizoen van het bedrijf draait vooral om T-shirts en jassen die op deze manier worden behandeld. Het doel is kleding te leveren die er ouder en meer doorleefd uitziet dan de stukken in werkelijkheid zijn. Daarmee speelt het bedrijf in op een bredere modetrend, waarin een versleten en authentiek uiterlijk populair is. Het gaat dus niet om kleding die daadwerkelijk is gedragen, maar om nieuwe stukken die gericht een oud voorkomen krijgen.
De beschikbare informatie laat veel open. Het is niet bekend hoe groot het bedrijf is, welke omzet het draait, of er meerdere van dergelijke boerderijen bestaan of hoe wijdverspreid de praktijk is buiten dit ene bedrijf. Ook ontbreekt inzicht in verkoopcijfers en in de manier waarop de behandelde kleding precies wordt aangeboden aan klanten. Wat wel vaststaat, is dat de methode bewust en gestuurd wordt toegepast als vast onderdeel van de productie.
Voor wie bewust consumeert, roept dit een vraag op. Kleding die kunstmatig wordt verweerd, kan een alternatief lijken voor echte tweedehands aankopen. De tegenstelling met duurzaam leven is echter niet vanzelfsprekend. Het gaat erom of een verweerd nieuw kledingstuk de levensduur van textiel werkelijk verlengt, of dat het vooral een esthetische keuze is die nieuwe productie vraagt. Die afweging laat het bedrijfsmodel aan de koper over, en dat maakt de keuze voor een fade farm vooral een kwestie van smaak en waarden.
Voor lezers die vintage kleding zoeken, biedt het fenomeen een andere invalshoek op hoe een 'doorleefde' stijl tot stand komt. Waar echte tweedehands kleding een verhaal meedraagt, is bij verweerde nieuwe kleding de geschiedenis vooraf bedacht. Wie een T-shirt wil dat er oud uitziet zonder dat het oud is, kan met deze methode aan die wens tegemoetkomen. Of dat bijdraagt aan minder kledingafval of juist aan meer nieuwe productie, blijft een vraag die de bronnen niet beantwoorden.