Національна збірна України з хокею перемогла у всіх трьох матчах першого етапу European Nations Cup. Команда здолала Польщу з рахунком 2:1, Велику Британію з рахунком 5:1 та Італію з рахунком 3:2. Після цих ігор головний тренер Олександр Бобкін, який замінив Дмитра Христича в міжсезоння, оцінив результати як підсумок головної мети етапу: познайомитися зі складом і перевірити нові підходи.
Відкриваючий матч з Польщею команда провела лише через три дні після початку підготовки, тож перша перемога стала особливо важливою для настрою гравців. За словами Бобкіна, основним завданням було не лише набрати очки, а й визначити, хто з гравців здатен працювати в новій системі. Він також зазначив, що оцінювати її ефективність проти найсильніших команд поки рано.
Нова система передбачає більше роботи на льоду, коротші зміни та агресивнішу гру. Бобкін вважає, що для перевірки підходу команді потрібні спаринги з суперниками з елітного дивізіону. Саме такі товариські матчі, на його думку, дозволять зрозуміти, наскільки система працює в умовах високого рівня.
Команда Христича в травні 2026 року вибороли право на участь у чемпіонаті світу в елітному дивізіоні. Тепер головне завдання збірної Бобкіна полягає в тому, щоб успішно пройти другий етап, який відбудеться в грудні. Українська команда зіграє там з Францією, Польщею та Угорщиною. Для цього тренерський штаб планує ротацію складу: у наступних іграх заявлено чотирьох нападників і одного захисника, яких відпустять із табору, тож команда змінюватиме склад, щоб перевірити більше гравців.
Серед цілей для збірної названі Ігнат Пазій, який виступає в NCAA, та Данило Коржицький. Михайло Сімчук також бажаний для команди, однак у нього є проблеми з візою. Іван Корольов, Михайло Данилов і Нікіта Іващенко грають у NCAA, і їхні клуби поки не відпускають їх до національної команди, що ускладнює планування та змушує тренерський штаб шукати інші варіанти.
У воротах тренер використовує трійку голкіперів: Артур Огандзанян, Богдан Дяченко та Олександр Левшин. Дяченко отримав два матчі поспіль у ролі основного воротаря, що відповідає формату чемпіонату світу, де команди зазвичай розраховують на довіру до одного голкіпера в серії ігор. Назар Бойко у цьому етапі ігрового часу не отримав, що є частиною загальної роботи над розподілом ролей у воротах.