Олена Рибакіна стала першою ракеткою світу в жіночому тенісі після перемоги на Відкритому чемпіонаті США. У фіналі вона обіграла чинну чемпіонку Аріну Соболенко, яка утримувала лідерство в рейтингу WTA майже два роки. Для 27-річної спортсменки це вже третій титул Великого шолома в кар'єрі.
Шлях Рибакіної до вершини був непростим. Десять років тому вона стояла перед вибором: вступити до коледжу чи продовжити займатися тенісом. Її батько наполягав на здобутті освіти, побоюючись за фінансову стабільність доньки та можливі травми. Спортсменка отримала близько 15 пропозицій від американських університетів, але відмовилася від них заради професійної кар'єри.
«Я закінчила школу і мала вирішити, чи йти до коледжу. Батько хотів, щоб я навчалася, бо хвилювався. Він бачив результати, але фінансово нам було складно. Як і кожен батько, він переживав, чи не отримаю я травму», — розповідала Рибакіна в інтерв'ю WTA у 2020 році. За її словами, пропозиції від університетів вона навіть не розглядала, оскільки хотіла продовжувати грати.
Іншим ключовим рішенням стала зміна спортивного громадянства. До 2018 року Рибакіна виступала за Росію, але у 19 років перейшла до федерації Казахстану і змінила громадянство. Центральноазійська країна запропонувала молодій спортсменці фінансування та підтримку для розвитку кар'єри.
Поступово Рибакіна піднімалася в рейтингах через ITF Circuit та кваліфікацію WTA. У 2019 році вона завершила сезон на 36-му місці, вперше увійшовши до топ-100, і здобула перший титул WTA в Бухаресті. У 2020 році вона вийшла до п'яти фіналів турнірів — більше, ніж будь-яка інша тенісистка того року. Перший титул Великого шолома вона здобула на Вімблдоні у 2022 році, а у 2023-му дійшла до фіналу Australian Open.
Фінансові здобутки зростали разом із спортивними. Минулого року Рибакіна виграла підсумковий турнір WTA Finals без жодної поразки, заробивши 5,235 млн доларів — на той момент найбільший призовий фонд в історії жіночого спорту. Сьогодні вона десята серед найбільш оплачуваних тенісисток світу за версією Forbes: 11,4 млн доларів на корті та 6 млн поза ним. Серед її спонсорів — Nike, Adidas і Red Bull.
2026 рік став найуспішнішим у кар'єрі спортсменки. Спочатку вона перемогла на Australian Open, а тепер здобула титул на US Open. За перемогу в Нью-Йорку Рибакіна отримала додатково 5,5 млн доларів призових. «Чесно кажучи, я не очікувала нічого подібного від цього турніру. Я мала справу з травмами, але якось усе склалося на мою користь. Я приїжджала сюди останні 10 років, і це ніколи не було успішним. Нічого близького, і це просто неймовірно», — сказала вона після перемоги.
Попереду в Рибакіної — підсумковий турнір WTA Finals, де вона спробує захистити чемпіонський титул. Після сезону, який уже приніс два титули Великого шолома, рекордний призовий фонд і перше місце у світовому рейтингу, вона продовжує впевнено тримати лідерство в жіночому тенісі. Історія Рибакіної демонструє, як рішення, ухвалене всупереч очікуванням оточення, може визначити весь подальший шлях спортсмена.