El historiador británico Timothy Garton Ash ha advertido de que «todo lo conseguido desde 1945» en Europa «se encuentra hoy amenazado en su propia existencia» debido a un cúmulo de amenazas externas e internas. Lo hizo durante su discurso de aceptación del Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales, pronunciado en Oviedo ante el rey Felipe VI, la princesa Leonor y el resto de galardonados.
Garton Ash, nacido en Londres en 1955 y catedrático de Estudios Europeos en Oxford, centró su intervención en la evolución del proyecto europeo desde el año 2005, que describió como un momento dorado. Según dijo, nacer en Europa en aquel entonces suponía «llegar al mundo en un momento de expansión sin precedentes de la libertad, la paz y la integración europea». «Nunca, a lo largo de los siglos, habíamos estado tan cerca de hacer realidad la visión de una Europa unida y libre», añadió.
Sin embargo, el historiador sostuvo que desde entonces se ha vivido «una sucesión de crisis» económicas, sociales y políticas que han erosionado los valores europeos. En su intervención, se preguntó cómo se puede seguir hablando de una Europa de «posguerra» cuando en Ucrania hay «una guerra a gran escala que ya dura más que la Primera Guerra Mundial» y que, según estimó, puede haber costado dos millones de muertos y heridos.
El autor de «Europa, una historia personal» también alertó de la crisis de confianza que atraviesa la democracia liberal «en casi toda Europa, especialmente entre los europeos más jóvenes». A su juicio, para recuperarla «no basta solo con buenas políticas»: hacen falta «instituciones respetadas, capaces de adaptarse continuamente, así como las aportaciones individuales en todos los ámbitos de la sociedad».
Frente a este panorama, Garton Ash propuso una receta basada en tres principios que, en inglés, comienzan por la letra «t»: el compromiso con la verdad, la confianza y el «tiquitaca», entendido como el juego en equipo. «La primera tiene que ver con un compromiso profundo con la búsqueda de la verdad, sustentado en el examen crítico de las pruebas y en hechos contrastados», explicó.
El historiador cerró su discurso con una referencia a Leo Messi, otro de los premiados en esta edición, para reivindicar la unidad en la diversidad. «Ojalá las naciones, Estados y regiones de Europa fueran capaces de hacer lo mismo, combinando, como siempre ha hecho Europa en sus mejores momentos, la diversidad y la unidad», deseó. «Seríamos imbatibles», concluyó.
Garton Ash, que ha combinado el análisis histórico con la crónica periodística, fue distinguido por su defensa de los valores liberales y por su capacidad para explicar la complejidad geopolítica contemporánea. En su discurso también se dirigió específicamente a la princesa Leonor para subrayar que el futuro de Europa y de la libertad dependerá «cada vez más» de su generación.