Мережа швидкого фастфуду Chipotle інвестувала в чиказький стартап, який використовує мікроорганізми, щоб перетворювати рослинні відходи на поживні речовини для сільського господарства. Розробка має допомогти фермерам скоротити витрати та підвищити врожайність, а для ресторанного бізнесу, що залежить від стабільних поставок овочів, це може означати змогу впливати на те, як вирощуються інгредієнти.
Інвестиція стосується компанії, яка працює над біологічним підходом до живлення ґрунту. Замість традиційних синтетичних добрив стартап переробляє залишки врожаю, тобто частини рослин, які зазвичай не використовуються і стають відходами. Мікроорганізми розкладають ці матеріали на речовини, які рослини можуть засвоювати, і таким чином замикається своєрідний цикл: те, що залишилося після вирощування, знову стає ресурсом для нового врожаю.
Для фермерів основна перевага полягає в поєднанні двох факторів: зниження витрат на добрива і можливості отримувати більший урожай з тієї самої площі. Саме ці показники найчастіше визначають прибутковість господарства, тому такі рішення привертають увагу агробізнесу. Водночас зв’язок із ресторанною мережею важливий тим, що великі споживачі мають змогу впливати на умови виробництва сировини, від якої залежить їхній асортимент.
Участь Chipotle в такому проєкті відповідає ширшому інтересу компаній харчової галузі до стійкості ланцюгів постачання. Скорочення відходів і зменшення залежності від хімічних добрив дають змогу одночасно знижувати витрати та формувати відповідальний імідж бренду. Про розмір інвестиції та умови угоди в матеріалах не йдеться, як і про конкретні строки запуску технології для масового використання.